少年行四首

第一首诗，写侠少的欢聚痛饮。诗开头便以「美酒」领起，因为豪饮酣醉自来被认为是英雄本色，所谓「三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。」（李太白《侠客行》）饮酒在当时因能激发意气而被视作胜事。「斗十千」语出曹子建《名都篇》：「归来宴平乐，美酒斗十千」，按李太白也有《将进酒》诗云：「昔时陈王宴平乐，斗酒十千恣欢谑」，此诗意近李诗，不仅极言酒之珍美，而且还借前人的用语写出慷慨好客、纵情欢乐的盛况。盖游侠之饮原非独酌遣闷，其倜傥意气正在大会宾客之际才得以充分的表现。第二句言「咸阳游侠」，乃以京都侠少为其代表。游侠人物大多出身于都市的闾里市井之中，故太史公在《史记·游侠列传》里径直称之为「闾里之侠」，咸阳为秦的国都，则京邑为游侠的渊薮也不言自明，这里不过是举其佼佼者以概全体。诗的前两句以「新丰美酒」烘染在前，「咸阳游侠」出场在后，而「多少年」则为全篇之纲。诗的后二句更进一层，写出侠少重友情厚交谊的作风。即便是邂逅相逢的陌路人，杯酒之间便能成为意气相倾的知己，所谓「论交从优孟，买醉入新丰」（李太白《结客少年场行》）、「一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒」（岑嘉州《凉州馆中与诸判官夜集》），正表现了他们同声相应的热情。因此，在他们开怀畅饮的豪爽风度中，还渗透着为朋友倾情倒意，肝胆相照的人情美。酒如一面镜子，映照出他们率真坦荡的人生态度。诗为人物写照，最后却宕开去以景语收束。诗人撇开楼里的场面，转而从楼外的景象落笔，其实写外景还是为内景服务的。末句中的「高楼」不仅和首句呼应，暗示了人物的豪纵气派，而且以其卓然挺立的雄姿一扫鄙陋猥琐之态；「系马垂柳」则以骏马和杨柳的意象，衬托出少年游侠富有青春气息的俊爽风致。有此一笔，使情景历历如绘，遂在表现人物豪宕气概的同时，又显得蕴藉有致。全诗用笔的跳荡灵动，也是和少年奔放不羁的性格神采相吻合的。
第二首诗，写游侠的出征边塞。这首诗里所说的「仕汉」「骠骑」，以及下面两首诗里出现的「五单于」「汉家君臣」等，都是借汉事喻唐，这在唐诗中几乎是习闻熟见的惯例。这里说少年委身事君，入仕之初便担任了羽林郎的职务。由于羽林郎宿仗卫内、亲近帷幄，地位十分重要，故非一般等闲之辈可以入选。《后汉书·地理志》云：「汉兴，六郡良家子选给羽林。」由此即可见一斑。骠骑指武帝时的名将霍去病，曾多次统率大军反击匈奴侵扰，战功显赫。少年报国心切，一心想效功当世，一旦国家有事，便毫不犹豫地随军出征。边关是遥远荒寒的，沙场的搏杀更是出生入死，而主人公「明知山有虎，偏向虎山行」，这种为国献身的精神，和曹子建的《白马篇》里「捐躯赴国难，视死忽如归」的少年英雄是一脉相承的。所不同的是，曹诗通篇是用第三人称的视角来加以客观的描述和赞颂，这里却借少年自己的口吻直抒胸臆：第三句以自诘的口气反挑，使文势陡起波澜，末句则以斩截之语收束，而「孰」「不」「纵」「犹」等虚词的连用，又在接二连三的转折中不断加强语气，活脱地传达出少年从容朱毅的神情和义无返顾的决心。这种借顿挫的用笔展示人物内心世界的手法，不仅很有力度，而且进一步深化了游侠「意气」的内涵。
第三首诗，写少年的勇武杀敌。诗人将主人公置于孤危险恶的战争情势之中。「虏骑千重」指敌人大军压境，形成包围之势；「众敌酋倾巢出动，来势汹汹，企图以优势兵力取胜。而少年以「一身」对「千重」之敌，竟能左右驰突于敌阵之中，如入无人之境，且能擒贼先擒王，将凶蛮剽悍的敌酋「纷纷射杀」，其过人的胆略和武艺已分明可见。这里把少年写成孤胆英雄，意在突出他的勇冠三军、战功卓著。诗的一、三两句，以特写镜头为少年英武矫健的身姿写照：「擘两雕弧」言其多力善射，能左右开弓；「偏坐金鞍」言其鞍马功夫娴熟，能在疾驰的马背上自如地变换各种姿势；「调白羽」则是善于在运动中瞄准目标，箭无虚发。二、四两句，从对方着笔来反衬少年的艺高胆大。敌我双方的力量愈是悬殊，也就愈能表现主人公无所畏惧的英雄气概，而这种气概，又正来自于其置生死于度外的献身精神。这样，这首诗就和上一首彼此呼应，并为下一首写功高不赏张本。诗中所出现的雕弧、金鞍和白羽，均是以着色之笔略加点染，本来是爱其人而及其物，这里的物又为人增色，人与物原不妨是互相辉映、相得益彰的。盛唐诗人每喜表现尚武精神，如李太白自称「弯弓绿弦开，满月不惮坚。闲骑骏马猎，一射两虎穿。」（《赠宣城宇文太守兼呈崔侍御》）杜少陵自述「射飞曾纵鞚，引臂落鹙鸧。」（《壮游》）王摩诘则称赞他的一位族弟说：「读书复骑射，带剑游淮阴……席帆聊问罪，卉服尽成擒。」（《送从弟蕃游淮南》）等等。这些都可看作是诗中理想形象的现实依据。
第四首诗，写游侠的功成无赏。上一首诗既已写到少年游侠的勇却群敌，那么这一首写朝廷论功行赏，他也理应是受奖的主角了。诗的前三句，极写庆功仪式的隆重和气氛的热烈：君臣欢宴、雲臺论功、天子临轩、封侯赐爵，正当期待中的主角出场时，领赏者却突然变成了「将军」。这里的「将军」和第二首「初随骠骑战渔阳」里的「骠骑」当是一人，指军中的主帅。「将军佩出明光宫」，也即李太白《塞下曲》其三所云：「功成画麟阁，独有霍嫖姚。」意谓受皇帝宠信的权贵坐享其成而血战的勇士反遭冷落。诗以烘云托月的手法反复渲染，到头来却翻作他人；而活跃在前三首诗里的主角被悄无声息地推到了局外。这种欲抑故扬的艺术处理，使诗中的不平之鸣得以强有力的表现，这里再加申说反而是多余的了。
王维的《少年行四首》，以浪漫的笔调讴歌了豪荡使气、舍身报国、崇尚事功和功成不居的任侠精神，表现出强烈的英雄主义色彩。他笔下的少年游侠形象，和盛唐其他诗人创造的形象一样，实际上是时代理想的人格化写照。这四首绝句独自成篇，各有侧重，但又蝉联而下，互相补充和照应。用笔或实或虚，或显或隐，舒捲自如，不拘一格，成功地谱写了一支朝气蓬勃、富有青春旋律的进行曲。