南楼令 · 寿陈县丞

这篇短文记录了周天子赏赐给齐桓公祭肉的场面。文中对齐桓公受宠若惊的神态，写得细腻生动。我们看了这篇文字，体会能是身临其境、如闻其声。按照周朝礼节，胙是天子祭祀社稷宗庙的物品，事后只能赐予宗室、也就是和天子同姓的诸侯。在异姓的诸侯之中，则只有夏商二王的后代才能得到，这一项规定应该是周天子对前代帝王的礼让，也是因为这两朝相隔不甚久远，他们后人的身份很明确。不像三皇五帝，根本无法确知其后人，即使是他们的本人，也多属于氏族部落或部落联盟的领袖，或干脆是象征性的人物，周朝实际上把他们的族系也列入蛮夷一类，还不如一般的诸侯们，就更无缘受胙了。齐桓公也非姬姓宗室，没有受赏的资格，但由于齐桓公特殊的地位，其祖姜子牙和王室的特殊关系，周襄王也就给予他特殊的礼遇。
此次齐桓公大会诸侯，与宋襄公、鲁僖公（按《史记》所载应该是鲁釐公）、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公聚集在葵丘（在今河南兰考），周天子派使臣参加。当时周襄王身在洛邑主持祭祀，为了表示对齐桓公率各路诸侯尊奉王室的酬劳，他让使臣宰孔赴会并嘉奖，并破例赏赐给桓公胙，希望他一如既往。而齐桓公也是做足了姿态，要给与会诸侯其尊敬王室的印象。最重要的，这时已经是齐桓公称霸晚期，所谓强弓之末不穿鲁缟。他在位三十五年了，形势和他治齐的初期有了天壤之别：楚成王用子文、子玉扩张地域，独霸中南已使齐桓公无可奈何；秦穆公的国力也达鼎盛，用百里傒、蹇叔、孟明视，军事经济基础稳固，外交上又辅助重耳立国，俨然霸主形象；有从亡的贤臣辅佐，晋文公的复兴也近在眼前；还有那位自命不凡的宋襄公。所以，齐桓公此时很是需要王室的欢心，才能较为长久地借助王室的威望，维系他这霸主的地位。