论语 · 述而篇 · 第二十三章

公元前492年，孔子从卫国去陈国时经过宋国。桓魋听说以后，带兵要去害孔子。当时孔子正与弟子们在大树下演习周礼的仪式，桓魋砍倒大树，而且要杀孔子，孔子连忙在学生保护下，离开了宋国，在逃跑途中，他说了这句话。他认为，自己是有仁德的人，而且是上天把仁德赋予了他，所以桓魋对他是无可奈何的。
《史记·孔子世家》记载：
孔子去曹，适宋，与弟子习礼大树下。宋司马桓魋欲杀孔子，拔其树。孔子去。弟子曰：“可以速矣。”孔子曰：“天生德于予，桓魋其如予何！”
通过这件事，既体现了孔子的从容自信，又体现了孔子的机智灵活一面。即使“天生德于予”，但也不必在此坐以待毙。此自信而不迷信，持经而达变之举也。不知孔子者，有言其迂腐呆板者，可参照此章反驳之。
孔子之不迂腐呆板事件还有，《史记·孔子世家》记载：
孔子居陈三岁，会晋楚争强，更伐陈，及吴侵陈，陈常被寇。孔子曰：“归与！归与！吾党之小子狂简，进取不忘其初。”于是孔子去陈。
过蒲，会公叔氏以蒲畔，蒲人止孔子。弟子有公良孺者，以私车五乘从孔子。其为人长贤，有勇力，谓曰：“吾昔从夫子遇难于匡，今又遇难于此，命也已。吾与夫子再罹难，宁鬬（dòu，同斗）而死。” 鬬甚疾。蒲人惧（家语云：“我宁鬬死，挺剑而合觽（xī），将与之战，蒲人惧”是也），谓孔子曰：“苟毋适卫，吾出子。”与之盟，出孔子东门。孔子遂适卫。子贡曰：“盟可负邪？”孔子曰：“要盟也，神不听。”