老残游记·第二回·历山山下古帝遗踪明湖湖边美人绝调
话说老残在渔船上被众人砸得沉下海去，自知万无生理，只好闭着眼睛，听他怎样。
觉得身体如落叶一般，飘飘荡荡，顷刻工夫沉了底了。
只听耳边有人叫道：先生，起来罢！
先生，起来罢！
天已黑了，饭厅上饭已摆好多时了。
老残慌忙睁开眼睛，楞了一楞道：呀！
原来是一梦！
自从那日起，又过了几天，老残向管事的道：现在天气渐寒，贵居停的病也不会再发，明年如有委用之处，再来效劳。
目下鄙人要往济南府去看看大明湖的风景。
管事的再三挽留不住，只好当晚设酒饯行；封了一千两银子奉给老残，算是医生的酬劳。
老残略道一声谢谢，也就收入箱笼，告辞动身上车去了。
一路秋山红叶，老圃黄花，颇不寂寞。
到了济南府，进得城来，家家泉水，户户垂杨，比那江南风景，觉得更为有趣。
到了小布政司街，觅了一家客店，名叫高升店，将行李卸下，开发了车价酒钱，胡乱吃点晚饭，也就睡了。
次日清晨起来，吃点儿点心，便摇着串铃满街蜇了一趟，虚应一应故事。
午后便步行至鹊华桥边，雇了一只小船，荡起双桨，朝北不远，便到历下亭前。
止船进去，入了大门，便是一个亭子，油漆已大半剥蚀。
亭子上悬了一副对联，写的是历下此亭古，济南名士多，上写着杜工部句，下写着道州何绍基韦。
亭子旁边虽有几间房屋，也没有甚么意思。
复行下船，向西荡去，不甚远，又到了铁公祠畔。
你道铁公是谁？
就是明初与燕王为难的那个铁铉。
后人敬他的忠义，所以至今春秋时节，土人尚不断的来此进香。
到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，梵字僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更有那一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。
正在叹赏不绝，忽听一声渔唱，低头看去，谁知那明湖业已澄净的同镜子一般。
那千佛山的倒影映在湖里，显得明明白白，那楼台树木，格外光彩，觉得比上头的一个千佛山还要好看，还要清楚。
这湖的南岸，上去便是街市，却有一层芦苇，密密遮住。
现在正是开花的时候，一片白花映着带水气的斜阳，好似一条粉红绒毯，做了上下两个山的垫子，实在奇绝。
老残心里想道：如此佳景，为何没有甚么游人？
看了一会儿，回转身来，看那大门里面楹柱上有副对联，写的是四面荷花三面柳，一城山色半城湖，暗暗点头道：真正不错！
进了大门，正面便是铁公享堂，朝东便是一个荷池。
绕着曲折的回廊，到了荷池东面，就是个圆门。
圆门东边有三间旧房，有个破匾，上题古水仙祠四个字。
祠前一副破旧对联，写的是一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花。
过了水仙祠，仍旧上了船，荡到历下亭的后面。
两边荷叶荷花将船夹住，那荷叶初枯，擦的船嗤嗤价响；那水鸟被人惊起，格格价飞；那已老的莲蓬，不断的绷到船窗里面来。
老残随手摘了几个莲蓬，一面吃着，一面船已到了鹊华桥畔了。
到了鹊华桥，才觉得人烟稠密，也有挑担子的，也有推小车子的，也有坐二人抬小蓝呢轿子的。
轿子后面，一个跟班的戴个红缨帽子，膀子底下夹个护书，拼命价奔，一面用手中擦汗，一面低着头跑。
街上五六岁的孩子不知避人，被那轿夫无意踢倒一个，他便哇哇的哭起。
他的母亲赶忙跑来问：谁碰倒你的？
谁碰倒你的？
那个孩子只是哇哇的哭，并不说话。
问了半天，才带哭说了一句道：抬矫子的！
他母亲抬头看时，轿子早已跑的有二里多远了。
那妇人牵了孩子，嘴里不住咭咭咕咕的骂着，就回去了。
老残从鹊华桥往南，缓缓向小布政司街走去。
一抬头，见那墙上贴了一张黄纸，有一尺长，七八寸宽的光景。
居中写着说鼓书三个大字；旁边一行小字是二十四日明湖居。
那纸还未十分干，心知是方才贴的，只不知道这是甚么事情，别处也没有见过这样招子。
一路走着，一路盘算，只听得耳边有两个挑担子的说道：明儿白妞说书，我们可以不必做生意，来听书罢。
又走到街上、听铺子里柜台上有人说道：前次白妞说书是你告假的，明儿的书，应该我告假了。
一路行未，街谈巷议，大半都是这话，心里诧异道：白妞是何许人？
说的是何等样书，为甚一纸招贴，侵举国若狂如此？
信步走来，不知不觉已到高升店口。
进得店去，茶房便来回道：客人，用什么夜膳？
老残一一说过，就顺便问道：你们此他说鼓书是个甚么顽意儿，何以惊动这么许多的人？
茶房说：客人，你不知道。
这说鼓书本是山东乡下的土调，同一面鼓，两片梨花简，名叫‘梨花大鼓’，演说些前人的故事，本也没甚稀奇。
自从王家出了这个白妞、黑妞妹妹两个，这白妞名字叫做王小玉，此人是天生的怪物！
他十二三岁时就学会了这说书的本事。
他却嫌这乡下的调儿没甚么出奇，他就常到戏园里看戏，所有甚么西皮、二簧、梆子腔等唱，一听就会；甚么余三胜、程长庚、张二奎等人的调子，他一听也就会唱。
仗着他的喉咙，要多高有多高；他的中气，要多长有多长。
他又把那南方的甚么昆腔、小曲，种种的腔调，他都拿来装在这大鼓书的调儿里面。
不过二三年工夫，创出这个调儿，竟至无论南北高下的人，听了他唱书，无不神魂颠倒。
现在已有招子，明儿就唱。
你不信，去听一听就知道了。
只是要听还要早去，他虽是一点钟开唱，若到十点钟去，便没有坐位的。
老残听了，也不甚相信。
次日六点钟起，先到南门内看了舜井。
又出南门，到历山脚下，看看相传大舜昔日耕田的地方。
及至回店，已有九点钟的光景，赶忙吃了饭，走到明湖居，才不过十点钟时候。
那明湖居本是个大戏园子，戏台前有一百多张桌子。
那知进了园门，园子里面已经坐的满满的了，只有中间七八张桌子还无人坐，桌子却都贴着抚院定‘学院定等类红纸条儿。
老残看了半天，无处落脚，只好袖子里送了看坐儿的二百个钱，才弄了一张短板凳，在人缝里坐下。
看那戏台上，只摆了一张半桌，桌子上放了一面板鼓，鼓上放了两个铁片儿，心里知道这就是所谓梨花简了，旁边放了一个三弦子，半桌后面放了两张椅子，并无一个人在台上。
偌大的个戏台，空空洞洞，别无他物，看了不觉有些好笑。
园子里面，顶着篮子卖烧饼油条的有一二十个，都是为那不吃饭来的人买了充饥的。
到了十一点钟，只见门口轿子渐渐拥挤，许多官员都着了便衣，带着家人，陆续进来。
不到十二点钟，前面几张空桌俱已满了，不断还有人来，看坐儿的也只是搬张短凳，在夹缝中安插。
这一群人来了，彼此招呼，有打千儿的，有作揖的，大半打千儿的多。
寓谈阔论，说笑自如。
这十几张桌子外，看来都是做生意的人；又有些像是本地读书人的样子：大家都嘁嘁喳喳的在那里说闲话。
因为人大多了，所以说的甚么话都听不清楚，也不去管他。
到了十二点半钟，看那台上，从后台帘子里面，出来一个男人：穿了一件蓝布长衫，长长的脸儿，一脸疙瘩，仿佛风干福橘皮似的，甚为丑陋，但觉得那人气味到还沉静。
出得台来，并无一语，就往半桌后面左手一张椅子上坐下。
慢慢的将三弦子取来，随便和了和弦，弹了一两个小调，人也不甚留神去听。
后来弹了一枝大调，也不知道叫什么牌子。
只是到后来，全用轮指，那抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头，在那里弹似的。
这时台下叫好的声音不绝于耳，却也压不下那弦子去，这曲弹罢，就歇了手，旁边有人送上茶来。
停了数分钟时，帘子里面出来一个姑娘，约有十六七岁，长长鸭蛋脸儿，梳了一个抓髻，戴了一副银耳环，穿了一件蓝布外褂儿，一条蓝布裤子，都是黑布镶滚的。
虽是粗布衣裳，到十分洁净。
来到半桌后面右手椅子上坐下。
那弹弦子的便取了弦子，铮铮钅从钅从弹起。
这姑娘便立起身来，左手取了梨花简，夹在指头缝里，便丁了当当的敲，与那弦子声音相应；右手持了鼓捶子，凝神听那弦子的节奏。
忽羯鼓一声，歌喉遽发，字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，每句七字，每段数十句，或缓或急，忽高忽低；其中转腔换调之处，百变不穷，觉一切歌曲腔调俱出其下，以为观止矣。
旁坐有两人，其一人低声问那人道：此想必是白妞了罢？
其一人道：不是。
这人叫黑妞，是白妞的妹子。
他的调门儿都是白妞教的，若比白妞，还不晓得差多远呢！
他的好处人说得出，白妞的好处人说不出；他的好处人学的到，白妞的好处人学不到。
你想，这几年来，好顽耍的谁不学他们的调儿呢？
就是窑子里的姑娘，也人人都学，只是顶多有一两句到黑妞的地步。
若白妞的好处，从没有一个人能及他十分里的一分的。
说着的时候，黑妞早唱完，后面去了。
这时满园子里的人，谈心的谈心，说笑的说笑。
卖瓜子、落花生、山里红、核桃仁的，高声喊叫着卖，满园子里听来都是人声。
正在热闹哄哄的时节，只见那后台里，又出来了一位姑娘，年纪约十八九岁，装束与前一个毫无分别，瓜子脸儿，白净面皮，相貌不过中人以上之姿，只觉得秀而不媚，清而不寒，半低着头出来，立在半桌后面，把梨花简了当了几声，煞是奇怪：只是两片顽铁，到他手里，便有了五音十二律以的。
又将鼓捶子轻轻的点了两下，方抬起头来，向台下一盼。
那双眼睛，如秋水，如寒星，如宝珠，如白水银里头养着两丸黑水银，左右一顾一看，连那坐在远远墙角子里的人，都觉得王小玉看见我了；那坐得近的，更不必说。
就这一眼，满园子里便鸦雀无声，比皇帝出来还要静悄得多呢，连一根针跌在地下都听得见响！
王小玉便启朱唇，发皓齿，唱了几句书儿。
声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境：五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不伏贴；三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。
唱了十数句之后，渐渐的越唱越高，忽然拔了一个尖儿，像一线钢丝抛入天际，不禁暗暗叫绝。
那知他于那极高的地方，尚能回环转折。
几啭之后，又高一层，接连有三四叠，节节高起。
恍如由傲来峰西面攀登泰山的景象：初看傲来峰削壁干仞，以为上与大通；及至翻到做来峰顶，才见扇子崖更在做来峰上；及至翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上：愈翻愈险，愈险愈奇。
那王小玉唱到极高的三四叠后，陡然一落，又极力骋其千回百析的精神，如一条飞蛇在黄山三十六峰半中腰里盘旋穿插。
顷刻之间，周匝数遍。
从此以后，愈唱愈低，愈低愈细，那声音渐渐的就听不见了。
满园子的人都屏气凝神，不敢少动。
约有两三分钟之久，仿佛有一点声音从地底下发出。
这一出之后，忽又扬起，像放那东洋烟火，一个弹子上天，随化作千百道五色火光，纵横散乱。
这一声飞起，即有无限声音俱来并发。
那弹弦子的亦全用轮指，忽大忽小，同他那声音相和相合，有如花坞春晓，好鸟乱鸣。
耳朵忙不过来，不晓得听那一声的为是。
正在撩乱之际，忽听霍然一声，人弦俱寂。
这时台下叫好之声，轰然雷动。
停了一会，闹声稍定，只听那台下正座上，有一个少年人，不到三十岁光景，是湖南口音，说道：当年读书，见古人形容歌声的好处，有那‘余音绕梁，三日不绝’的话，我总不懂。
空中设想，余音怎样会得绕梁呢？
又怎会三日不绝呢？
及至听了小玉先生说书，才知古人措辞之妙。
每次听他说书之后，总有好几天耳朵里无非都是他的书，无论做什么事，总不入神，反觉得‘三日不绝’，这‘三日’二字下得太少，还是孔子‘三月不知肉味’，‘三月’二字形容得透彻些！
旁边人都说道：梦湘先生论得透辟极了！
‘于我心有戚戚焉’！
说着，那黑妞又上来说了一段，底下便又是白妞上场。
这一段，闻旁边人说，叫做黑驴段。
听了去，不过是一个士子见一惊人，骑了一个黑驴走过去的故事。
将形容那美人，先形容那黑驴怎样怎样好法，待铺叙到美人的好处，不过数语，这段书也就完了。
其音节全是快板，越说越快。
白香山诗云：大珠小珠落王盘。
可以尽之。
其妙处，在说得极快的时候，听的人仿佛都赶不上听，他却字字清楚，无一字不送到人耳轮深处。
这是他的独到，然比着前一段却未免逊了一筹了。
这时不过五点钟光景，算计王小玉应该还有一段。
不知那一段又是怎样好法，究竟如何，且听下回分解。