与刘大山书
去年春正月，渡江访足下，留信宿，而足下出所为古文十余篇见示，皆有奇气。
足下固不自信，而谬以仆之文有合于古人矩镬，因从问其波澜意度所以然者。
仆回秦淮，将欲检箧中文字，悉致之足下，冀有以教我。
会足下北游燕蓟之间，而仆亦东走吴越，遂不果。
今年冬，有金陵门人欲锓仆古文于板。
仆古文多愤世嫉俗之作，不敢示世人，恐以言语获罪，而门人遂以彼所藏抄本百篇雕刻行世。
俟其刊成，当于邮传中致一本于足下。
其文皆无绝殊，而波澜意度所以然者，仆亦未能以告人也。
惟足下细加择别，摘其瑕疵，使得改定，且作一序以冠其首简，幸甚！
，幸甚！
当今文章一事，贱如粪壤，而仆无他嗜好，独好此不厌。
生平尤留心先朝文献，二十年来，蒐求遗编，讨论掌故，胸中觉有百卷书，怪怪奇奇，滔滔汩汩，欲触喉而出。
而仆以为此古今大事，不敢聊且为之，欲将入名山中，洗涤心神，餐吸沆瀣，息虑屏气，久之，乃敢发凡起例，次第命笔。
而不幸死丧相继，家累日增，奔走四方，以求衣食，其为困踬颠倒，良可悼叹。
同县方苞以为文章者穷人之具，而文章之奇者，其穷亦奇，如戴于是也。
仆文章不敢当方君之所谓奇，而欲著书而不得，此其所以为穷之奇也。
秦淮有余叟者，好琵琶，闻人有工为此技者，不远千里迎致之，学其术。
客为琵琶来者，终日座为满，久之，果大工，号南中第一手。
然以是倾其产千金，至不能给衣食。
乃操琵琶弹于市，乞钱自活，卒无知者，不能救冻馁，遂抱琵琶而饿死于秦淮之涯。
今仆之文章，乃余叟之琵琶也。
然而琵琶者，夷部之乐耳，其工拙得丧，可以无论。
至若吾辈之所为者，乃先王之遗，将以明圣人之道，穷造化之微，而极人情之变态，乃与夷部之乐同其困踬颠倒。
将遂碎其琵琶以求免予穷饿，此余之所不为也。
呜呼！
琵琶成而适以速死，文章成而适以甚其穷。
足下方扬眉瞬目，奋袂抵掌，而效仆之所为，是又一余叟也。
然为余叟者，始能知余叟之音，此仆之所以欲足下之序吾文也。