察今
上胡不法先王之法[1]？
非不贤[2]也，为其不可得而法。
先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法！
虽人弗损益，犹若不可得而法。
东夏之命[3]，古今之法，言异而典殊。
故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。
殊俗之民，有似于此。
其所为欲同，其所为欲异[4]。
口惽之命不愉[5]，若舟车衣冠滋味声色之不同。
人以自是，反以相诽，天下之学者多辩，言利辞倒[6]，不求其实，务以相毁，以胜为故[7]。
先王之法，胡可得而法？
虽可得，犹若不可法。
凡先王之法，有要于时也[8]，时不与法俱至，法虽今而至，犹若不可法。
故择[9]先王之成法，而法其所以为法。
先王之所以为法者，何也？
先王之所以为法者，人也，而己亦人也。
故察己则可以知人，察今则可以知古。
古今一也[10]瑏瑠，人与我同耳。
有道之士，贵以近知远，以今知古，以所见知所不见。
故审堂下之阴[11]而知日月之行、阴阳之变，见瓶水之冰而知天下之寒、鱼鳖之藏也。
尝一脟[12]肉而知一镬之味、一鼎之调[13]。
荆人[14]欲袭宋，使人先表澭水[15]。
澭水暴益[16]，荆人弗知，循表而夜涉，溺死者千有馀人，军惊而坏都舍[17]。
向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。
今世之主法先王之法也，有似于此。
其时已与先王之法亏[18]矣，而曰此先王之法也而法之。
以此为治，岂不悲哉！
故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国[19]。
世易时移，变法宜矣。
譬之若良医，病万变，药亦万变。
病变而药不变，向之寿民，今为殇子[20]矣。
故凡举事必循法以动，变法者因时而化。
若此论则无过务[21]矣。
夫不敢议法者，众庶[22]也；以死守法者，有司[23]也；因时变法者，贤主也。
是故有天下七十一圣[24]，其法皆不同；非务相反也，时势异也。
故曰：良剑期乎断[25]，不期乎镆铘[26]；良马期乎千里，不期乎骥骜[27]。
夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟[28]，曰：是吾剑之所从坠。
舟止，从其所契者入水求之。
舟已行矣，而剑不行。
求剑若此，不亦惑乎？
以故法为其国，与此同。
时已徙矣，而法不徙，以此为治，岂不难哉！
有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。
人问其故，曰：此其父善游。
其父虽善游，其子岂遽善游哉！
以此任物[29]，亦必悖矣。
荆国之为政，有似于此。