红楼梦·第五十五回·辱亲女愚妾争闲气欺幼主刁奴蓄险心
且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免。
故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
刚将年事忙过，凤姐儿便小月了，在家一月，不能理事，天天两三个太医用药。
凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。
王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神？
凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。
李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。
王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。
谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来，一月之后，复添了下红之症。
他虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。
王夫人只令他好生服药调养，不令他操心。
他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。
谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。
此是后话。
如今且说目今王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，因又特请了宝钗来，托他各处小心：老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。
凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。
好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。
凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。
那些人不好了，你只管说。
他们不听，你来回我。
别弄出大事来才好。
宝钗听说只得答应了。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。
湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。
探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。
这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。
如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。
这厅上也有一匾，题着辅仁谕德四字，家下俗呼皆只叫议事厅儿。
如今他二人每日卯正至此，午正方散。
凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。
便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。
只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。
他二人便一日皆在厅上起坐。
宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。
每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。
他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。
因而里外下人都暗中抱怨说：刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个’镇山太岁’，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。
这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。
刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。
昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。
说毕，便垂手旁侍，再不言语。
彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。
吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。
如今他藐视李纨老实，探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。
探春便问李纨。
李纨想了一想，便道：前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。
这也赏他四十两罢了。
吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。
探春道：你且回来。
吴新登家的只得回来。
探春道：你且别支银子。
我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。
家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。
一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？
探春笑道：这话胡闹。
依我说，赏一百倒好。
若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。
吴新登家的笑道：既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。
探春笑道：你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。
你素日回你二奶奶也现查去？
若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了！
还不快找了来我瞧。
再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。
吴新登家的满面通红，忙转身出来。
众媳妇们都伸舌头。
这里又回别的事。
一时，吴家的取了旧帐来。
探春看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两。
外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。
这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。
探春便递与李纨看了。
探春便说：给他二十两银子。
把这帐留下，我们细看看。
吴新登家的去了。
忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。
赵姨娘开口便说道：这屋里的人都踩下我的头去还罢了。
姑娘你也想一想，该替我出气才是。
一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。
探春忙道：姨娘这话说谁，我竟不解。
谁踩姨娘的头？
说出来我替姨娘出气。
赵姨娘道：姑娘现踩我，我告诉谁！
探春听说，忙站起来，说道：我并不敢。
李纨也站起来劝。
赵姨娘道：你们请坐下，听我说。
我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？
连你也没脸面，别说我了！
探春笑道：原来为这个。
我说我并不敢犯法违理。
一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与他听，又说道：这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？
也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。
这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。
他是太太的奴才，我是按着旧规矩办。
说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典，若说办的不均，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去。
太太连房子赏了人，我有什么有脸之处，一文不赏，我也没什么没脸之处。
依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要操心。
太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。
我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。
偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。
太太满心里都知道。
如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。
倘或太太知道了，怕我为难不叫我管，那才正经没脸，连姨娘也真没脸！
一面说，一面不禁滚下泪来。
赵姨娘没了别话答对，便说道：太太疼你，你越发拉扯拉扯我们。
你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。
探春道：我怎么忘了？
叫我怎么拉扯？
这也问你们各人，那一个主子不疼出力得用的人？
那一个好人用人拉扯的？
李纨在旁只管劝说：姨娘别生气。
也怨不得姑娘，他满心里要拉扯，口里怎么说的出来。
探春忙道：这大嫂子也糊涂了。
我拉扯谁？
谁家姑娘们拉扯奴才了？
他们的好歹，你们该知道，与我什么相干。
赵姨娘气的问道：谁叫你拉扯别人去了？
你不当家我也不来问你。
你如今现说一是一，说二是二。
如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？
分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太有恩无处使。
姑娘放心，这也使不着你的银子。
明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢。
如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！
探春没听完，已气的脸白气噎，抽抽咽咽的一面哭，一面问道：谁是我舅舅？
我舅舅年下才升了九省检点，那里又跑出一个舅舅来？
我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了。
既这么说，环儿出去为什么赵国基又站起来，又跟他上学？
为什么不拿出舅舅的款来？
何苦来，谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。
也不知谁给谁没脸？
幸亏我还明白，但凡糊涂不知理的，早急了。
李纨急的只管劝，赵姨娘只管还唠叨。
忽听有人说：二奶奶打发平姑娘说话来了。
赵姨娘听说，方把口止住。
只见平儿进来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：你奶奶好些？
我正要瞧去，就只没得空儿。
李纨见平儿进来，因问他来做什么。
平儿笑道：奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，若照常例，只得二十两。
如今请姑娘裁夺着，再添些也使得。
探春早已拭去泪痕，忙说道：又好好的添什么，谁又是二十四个月养下来的？
不然也是那出兵放马背着主子逃出命来过的人不成？
你主子真个倒巧，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐的做人情。
你告诉他，我不敢添减，混出主意。
他添他施恩，等他好了出来，爱怎么添了去。
平儿一来时已明白了对半，今听这一番话，越发会意，见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。
未及开言，又有一个媳妇进来回事。
因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。
此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫鬟，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。
平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了。
探春方伸手向面盆中盥沐。
那媳妇便回道：回奶奶姑娘，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。
平儿先道：你忙什么！
你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，先说话来。
二奶奶跟前你也这么没眼色来着？
姑娘虽然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我。
唬的那个媳妇忙陪笑道：我粗心了。
一面说，一面忙退出去。
探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：你迟了一步，还有可笑的：连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们。
幸亏我们问他，他竟有脸说忘了。
我说他回你主子事也忘了再找去？
我料着你那主子未必有耐性儿等他去找。
平儿忙笑道：他有这一次，管包腿上的筋早折了两根。
姑娘别信他们。
那是他们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是个腼腆小姐，固然是托懒来混。
说着，又向门外说道：你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。
门外的众媳妇都笑道：姑娘，你是个最明白的人，俗语说，‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺蔽小姐。
如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。
平儿冷笑道：你们明白就好了。
又陪笑向探春道：姑娘知道二奶奶本来事多，那里照看的这些，保不住不忽略。
俗语说，‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处二奶奶没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。
话未说完，宝钗李纨皆笑道：好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他！
本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。
探春笑道：我一肚子气，没人煞性子，正要拿他奶奶出气去，偏他碰了来，说了这些话，叫我也没了主意了。
一面说，一面叫进方才那媳妇来问：环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是做那一项用的？
那媳妇便回说：一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。
探春道：凡爷们的使用，都是各屋领了月钱的。
环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。
怎么学里每人又多这八两？
原来上学去的是为这八两银子！
从今儿起，把这一项蠲了。
平儿，回去告诉你奶奶，我的话，把这一条务必免了。
平儿笑道：早就该免。
旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了。
那个媳妇只得答应着去了。
就有大观园中媳妇捧了饭盒来。
待书素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。
探春笑道：你说完了话干你的去罢，在这里忙什么。
平儿笑道：我原没事的。
二奶奶打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘的。
探春因问：宝姑娘的饭怎么不端来一处吃？
丫鬟们听说，忙出至檐外命媳妇去说：宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。
探春听说，便高声说道：你别混支使人！
那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高低都不知道！
平儿这里站着，你叫叫去。
平儿忙答应了一声出来。
那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道：那里用姑娘去叫，我们已有人叫去了。
一面说，一面用手帕撢石矶上说：姑娘站了半天乏了，这太阳影里且歇歇。
平儿便坐下。
又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。
平儿忙陪笑道：多谢。
一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说：这不是我们的常用茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。
平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：你们太闹的不像了。
他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。
果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。
他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。
你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上碰。
众人都忙道：我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的。
平儿也悄悄的说：罢了，好奶奶们。
‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶原有些倒三不着两，有了事都就赖他。
你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道？
二奶奶若是料差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了。
饶这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。
众人都道他利害，你们都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。
前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。
那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。
二奶奶这些大姑子小姑子里头，也就只单畏他五分。
你们这会子倒不把他放在眼里了。
正说着，只见秋纹走来。
众媳妇忙赶着问好，又说：姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。
等撒下饭桌子，再回话去。
秋纹笑道：我比不得你们，我那里等得。
说着便直要上厅去。
平儿忙叫：快回来。
秋纹回头见了平儿，笑道：你又在这里充什么外围的防护？
一面回身便坐在平儿褥上。
平儿悄问：回什么？
秋纹道：问一问宝玉的月银我们的月钱多早晚才领。
平儿道：这什么大事。
你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事今儿都别回。
若回一件，管驳一件，回一百件，管驳一百件。
秋纹听了，忙问：这是为什么了？
平儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：正要找几件利害事与有体面的人开例作法子，镇压与众人作榜样呢。
何苦你们先来碰在这钉子上。
你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太，太太，若不拿着你们作一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太，太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻子头。
你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压的众人口声呢。
秋纹听了，伸舌笑道：幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。
我赶早知会他们去。
说着，便起身走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。
那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭。
宝钗面南，探春面西，李纨面东。
众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。
这些媳妇们都悄悄的议论说：大家省事罢，别安着没良心的主意。
连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。
他们一边悄议，等饭完回事。
只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。
一时只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。
茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书，素云，莺儿三个，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。
一时等他三人出来，待书命小丫头子：好生伺候着，我们吃饭来换你们，别又偷坐着去。
众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。
你吃了饭快来。
宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶奶可行可止。
平儿答应回去。
凤姐因问何去这一日，平儿便笑着将方才的原故细细说与他听。
凤姐儿笑道：好，好，好，好个三姑娘！
我说他不错。
只可惜他命薄，没托生在太太肚里。
平儿笑道：奶奶也说糊涂话了。
他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不与别的一样看了？
凤姐儿叹道：你那里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的，殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。
将来不知那个没造化的挑庶正误了事呢，也不知那个有造化的不挑庶正的得了去。
说着，又向平儿笑到：你知道，我这几年生了多少省俭的法子，一家子也没个不背地里恨我的，我如今是骑上老虎了。
虽然看破些，无奈一时也难宽放；二则家里出去的多，进来的少，凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。
多省俭了，外人又笑话，老太太。
太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。
平儿道：可不是这话！
将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。
凤姐儿笑道：我也虑到这里，倒也够了：宝玉和林妹妹他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来。
二姑娘是大老爷那边的，也不算。
剩了三四个，满破着每人花上一万银子。
环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘那里省一抿子也就够了。
老太太事出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便费也满破三五千两。
如今再俭省些，陆续也就够了。
只怕如今平空又生出一两件事来，可就了不得了。
----咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他商议什么。
这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂。
虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用。
大奶奶是个佛爷，也不中用。
二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。
四姑娘小呢。
兰小子更小。
环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火坑让他钻去罢。
真真一个娘肚子里跑出这个天悬地隔的两个人来，我想到这里就不伏。
再者林丫头和宝姑娘他两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。
况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，不干己事不张口，一问摇头三不知’，也给十分去问他。
倒只剩了三个姑娘一个，心里嘴里都也来的。
又是咱家的正人，太太又疼他，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。
比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性早撵出去了。
如今他既有这主意，正该和他协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。
按正理，天理良心上论，咱们有他这个人帮着，咱们也省些心，于太太的事也有益。
若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽头退步。
回头看了看，再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了。
趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了。
还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你：他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；他又比我知书识字，更利害一层了。
如今俗语‘擒贼必先擒王’，他如今要作法开端，一定是先拿我开端。
倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬，越说驳的是才好。
千万别想着怕我没脸，和他一犟，就不好了。
平儿不等说完，便笑道：你太把人看糊涂了。
我才已经行在先，这会子又反嘱咐我。
凤姐儿笑道：我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人之故，不得不嘱咐。
既已行在先，更比我明白了。
你又急了，满口里‘你’‘我’起来。
平儿道：偏说‘你’！
你不依，这不是嘴巴子，再打一顿。
难道这脸上还没尝过的不成！
凤姐儿笑道：你这小蹄子，要掂多少过子罢。
看我病的这样，还来怄我。
过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。
说着，丰儿等三四个小丫头进来放小炕桌。
凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小菜，每日分例菜已暂减去。
丰儿便将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。
平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，伏侍漱盥。
漱毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来。
只见院中寂静，人已散去。
要知端的——