三十自述
余乡人也，于赤县神州，有当秦汉之交，屹然独立群雄之表数十年，用其地，与其人，称蛮夷大长，留英雄之名誉于历史上之一省。
于其省也，有当宋元之交，我黄帝子孙与北狄异种血战不胜，君臣殉国，自沈崖山，留悲愤之记念于历史上之一县。
是即余之故乡也。
乡名熊子，距崖山七里强，当西江入南海交汇之冲，其江口列岛七，而熊子宅其中央，余实中国极南之一岛民也。
先世自宋末由福州徙南雄，明末由南雄徙新会，定居焉，数百年栖于山谷。
族之伯叔兄弟，且耕且读，不问世事，如桃源中人，顾闻父老口碑所述，吾大王父最富于阴德，力耕所获，一粟一帛，辄以分惠诸族党之无告者。
王父讳维清，字镜泉，为郡生员，例选广文，不就。
王母氏黎。
父名宝瑛，字莲涧。
夙教授于乡里。
母氏赵。
余生同治癸酉正月二十六日，实太平国亡于金陵后十年，清大学士曾国藩卒后一年，普法战争后三年，而意大利建国罗马之岁也。
生一月而王母黎卒。
逮事王父者十九年。
王父及见之孙八人，而爱余尤甚。
三岁仲弟启勋生，四五岁就王父及母膝下授四子书、《诗经》，夜则就睡王父榻，日与言古豪杰哲人嘉言懿行，而尤喜举亡宋、亡明国难之事，津津道之。
六岁后，就父读，受中国略史，五经卒业。
八岁学为文。
九岁能缀千言。
十二岁应试学院，补博士弟子员，日治帖括，虽心不慊之，然不知天地间于帖括外，更有所谓学也，辄埋头钻研，顾颇喜词章。
王父、父母时授以唐人诗，嗜之过于八股。
家贫无书可读，惟有《史记》一，《纲鉴易知录》一，王父、父日以课之，故至今《史记》之文，能成诵八九。
父执有爱其慧者，赠以《汉书》一，姚氏《古文辞类纂》一，则大喜，读之卒业焉。
父慈而严，督课之外，使之劳作，言语举动稍不谨，辄呵斥不少假借，常训之曰：汝自视乃如常儿乎！
至今诵此语不敢忘。
十三岁始知有段、王训祜之学，大好之，渐有弃帖括之志。
十五岁，母赵恭人见背，以四弟之产难也，余方游学省会，而时无轮舶，奔丧归乡，已不获亲含殓，终天之恨，莫此为甚。
时肄业于省会之学海堂，堂为嘉庆间前总督阮元所立，以训诂词章课粤人者也。
至是乃决舍帖括以从事于此，不知天地间于训诂词章之外，更有所谓学也。
己丑年十七，举于乡，主考为李尚书端棻，王镇江仁堪。
年十八计偕入京师，父以其稚也，挚与偕行，李公以其妹许字焉。
下第归，道上海，从坊间购得《瀛环志略》读之，始知有五大洲各国，且见上海制造局译出西书若干种，心好之，以无力不能购也。
其年秋，始交陈通甫。
通甫时亦肄业学海堂，以高才生闻。
既而通甫相语曰：吾闻南海康先生上书请变法，不达，新从京师归，吾往谒焉，其学乃为吾与子所未梦及，吾与子今得师矣。
于是乃因通甫修弟子礼事南海先生。
时余以少年科第，且于时流所推重之训诂词章学，颇有所知，辄沾沾自喜。
先生乃以大海潮音，作师子吼，取其所挟持之数百年无用旧学更端驳诘，悉举而摧陷廓清之。
自辰入见，及戌始退，冷水浇背，当头一棒，一旦尽失其故垒，惘惘然不知所从事，且惊且喜，且怨且艾，且疑且惧，与通甫联床竟夕不能寐。
明日再谒，请为学方针，先生乃教以陆王心学，而并及史学、西学之梗概。
自是决然舍去旧学，自退出学海堂，而间日请业南海之门。
生平知有学自兹始。
辛卯余年十九，南海先生始讲学于广东省城长兴里之万木草堂，徇通甫与余之请也。
先生为讲中国数千年来学术源流，历史政治，沿革得失，取万国以比例推断之。
余与诸同学日札记其讲义，一生学问之得力，皆在此年。
先生又常为语佛学之精粤博大，余夙根浅薄，不能多所受。
先生时方著《公理通》、《大同学》等书，每与通甫商榷，辨析入微，余辄侍末席，有听受，无问难，盖知其美而不能通其故也。
先生著《新学伪经考》，从事校勘；著《孔子改制考》，从事分纂。
日课则《宋元明儒学案》、二十四史、《文献通考》等，而草堂颇有藏书，得恣涉猎，学稍进矣。
其年始交康幼博。
十月，入京师，结婚李氏。
明年壬辰，年二十，王父弃养。
自是学于草堂者凡三年。
甲午年二十二，客京师，于京国所谓名士者多所往还。
六月，日本战事起，惋愤时局，时有所吐露，人微言轻，莫之闻也。
顾益读译书，治算学、地理、历史等。
明年乙未，和议成，代表广东公车百九十人，上书陈时局。
既而南海先生联公车三千人，上书请变法，余亦从其后奔走焉。
其年七月，京师强学会开，发起之者，为南海先生，赞之者为郎中陈炽，郎中沈曾植，编修张孝谦，浙江温处道袁世凯等。
余被委为会中书记员。
不三月，为言官所劾，会封禁。
而余居会所数月，会中于译出西书购置颇备，得以余日尽浏览之，而后益斐然有述作之志。
其年始交谭复生、杨叔峤、吴季清铁樵，子发父子。
京师之开强学会也，上海亦踵起。
京师会禁，上海会亦废。
而黄公度倡议续其余绪，开一报馆，以书见招。
三月去京师，至上海，始交公度。
七月《时务报》开，余专任撰述之役，报馆生涯自兹始，著《变法通议》、《西学书目表》等书。
其冬，公度简出使德国大臣，奏请偕行，会公度使事辍，不果。
出使美、日、秘大臣伍廷芳，复奏派为参赞，力辞之。
伍固请，许以来年往，既而终辞，专任报事。
丁酉四月，直隶总督王文韶，湖广总督张之洞，大理寺卿盛宣怀，连衔奏保，有旨交铁路大臣差遣，余不之知也。
既而以札来，粘奏折上谕焉，以不愿被人差遣辞之。
张之洞屡招邀，欲致之幕府，固辞。
时谭复生宦隐金陵，间月至上海，相过从，连舆接席。
复生著《仁学》，每成一篇，辄相商榷，相与治佛学，复生所以砥砺之者良厚。
十月，湖南陈中丞宝箴，江督学标，聘主湖南时务学堂讲席，就之。
时公度官湖南按察使，复生亦归湘助乡治，湘中同志称极盛。
未几，德国割据胶州湾事起，瓜分之忧，震动全国，而湖南始创南学会，将以为地方自治之基础，余颇有所赞画。
而时务学堂于精神教育，亦三致意焉。
其年始交刘裴邨、林暾谷、唐绂丞，及时务学堂诸生李虎村、林述唐、田均一、蔡树珊等。
明年戊戌，年二十六。
春，大病几死，出就医上海，既痊，乃入京师。
南海先生方开保国会，余多所赞画奔走。
四月，以徐侍郎致靖之荐，总理衙门再荐，被召见，命办大学堂译书局事务。
时朝廷锐意变法，百度更新，南海先生深受主知，言听谏行，复生、暾谷、叔峤、裴邨，以京卿参预新政，余亦从诸君子之后，黾勉尽瘁。
八月政变，六君子为国流血，南海以英人仗义出险，余遂乘日本大岛兵舰而东。
去国以来，忽忽四年矣。
戊戌九月至日本，十月与横滨商界诸同志谋设《清议报》。
自此居日本东京者一年，稍能读东文，思想为之一变。
己亥七月，复与滨人共设高等大同学校于东京，以为内地留学生预备科之用，即今之清华学校是也。
其年美洲商界同志，始有中国维新会之设，由南海先生所鼓舞也。
冬间美洲人招往游，应之。
以十一月首途，道出夏威夷岛，其地华商二万余人，相絷留，因暂住焉，创夏威夷维新会。
适以治疫故，航路不通，遂居夏威夷半年。
至庚子六月，方欲入美，而义和国变已大起，内地消息，风声鹤唳，一日百变。
已而屡得内地函电，促归国，遂回马首而西，比及日本，已闻北京失守之报。
七月急归沪，方思有所效，抵沪之翌日，而汉口难作，唐、林、李、蔡、黎、傅诸烈，先后就义，公私皆不获有所救。
留沪十日，遂去，适香港，既而渡南洋，谒南海，遂道印度，游澳洲，应彼中维新会之招也。
居澳半年，由西而东，环洲历一周而还。
辛丑四月，复至日本。
尔来蛰居东国，忽又岁余矣，所志所事，百不一就。
惟日日为文字之奴隶，空言喋喋，无补时艰。
平旦自思，只有惭悚。
顾自审我之才力，及我今日之地位，舍此更无术可以尽国民责任于万一。
兹事虽小，亦安得已。
一年以来，颇竭棉薄，欲草一中国通史以助爱国思想之发达，然荏苒日月，至今犹未能成十之二。
惟于今春为《新民丛报》，冬间复创刊《新小说》，述其所学所怀抱者，以质于当世达人志士，冀以为中国国民遒铎之一助。
呜呼！
国家多难，岁月如流，眇眇之身，力小任重。
吾友韩孔广诗云：舌下无英雄，笔底无奇士。
呜呼，笔舌生涯，已催我中年矣！
此后所以报国民之恩者，未知何如？
每一念及，未尝不惊心动魄，抑塞而谁语也。
孔子纪元二千四百五十三年壬寅十一月，任公自述。