齐国的庄暴来见孟子，说：“大王接见我，告诉我他喜爱音乐，我不知该怎样回答他。”接着又问：“喜欢音乐好不好呢？”孟子说：“齐王如果喜爱音乐，那么齐国也应该治理得差不多了吧？”
后来的某一天，孟子被齐王接见，问（齐王）道：“大王曾对庄暴说喜爱音乐，有这回事吗？”
齐王（不好意思地）变了脸色，说：“我不是喜爱古代先王的音乐，只是喜爱现在社会上流行的音乐罢了。”
孟子说：“大王如此喜好音乐，那么齐国该治理得差不多了吧！流行的音乐与先王的音乐也是相通的呀。”
齐宣王说：“能否给我解释一下原因？”
孟子问：“一个人独自欣赏音乐的快乐，和与大家一起欣赏音乐的快乐相比，哪一种更快乐呢？”
齐宣王说：“不如与众人一起欣赏音乐快乐。”
孟子又问：“与很少的人一起欣赏音乐的快乐，和与很多人一起欣赏音乐的快乐相比，哪一种更为快乐呀？”
齐宣王说：“不如与很多人一起欣赏音乐快乐。”
孟子说：“就让我为您谈谈什么是真正的快乐吧。假设现在大王演奏音乐，老百姓听到大王的钟、鼓、管、籥等各种乐器发出的声音，都头疼地皱着鼻子互相议论说：‘我们大王喜欢演奏音乐，为什么让我们到了走投无路的境地？父子不能相见，兄弟分开，妻儿离散。’假设大王在这里打猎，百姓听到大王车马的声音，看到飘扬的旗帜威武雄壮，都头疼地皱着鼻子互相议论说：‘我们大王喜欢打猎，怎么能让我们到了痛苦至极呢？父子不能相见，兄弟分开，妻儿离散。’这没有别的原因，就在于不能跟老百姓一起快乐。假设现在大王在这里奏乐，百姓听到钟鼓的声音、箫笛的曲调，都欢欣鼓舞，喜形于色，互相议论说：‘我们的君王大概没什么疾病吧，不然怎么能奏乐呢？’假设现在大王在这里打猎，百姓听到君王车马的声音，看到旗帜的华美，都欢欣鼓舞，喜形于色，互相议论说：‘我们君王大概没什么疾病吧，不然怎么能打猎呢？’这没有别的原因，是和百姓共同快乐的缘故。如果大王能和百姓共同快乐，那就能称王于天下了。”