咏物诗词一般以咏物抒情为主，绝少议论。李清照的这首咏桂词一反传统，以议论入词，又托物抒怀。咏物既不乏形象，议论也能充满诗意，堪称别开生面。「暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。」短短十四字却形神兼备，写出了桂花的独特风韵。上句重在赋「色」，兼及体性；下句重在咏怀，突出「香」字。据有关记载，桂树花白者名银桂，黄者名金桂，红者为丹桂。它常生于高山之上，冬夏常青，以同类为林，间无杂树。又秋天开花者为多，其花香味浓郁。色黄而冠之以「轻」，再加上「暗淡」二字，说明她不以明亮炫目的光泽和秾艳娇媚的颜色取悦于人。虽色淡光暗，却秉性温雅柔和，像一位恬静的淑女，自有其独特的动人风韵。令人爱慕不已。她又情怀疏淡，远迹深山，惟将浓郁的芳香常飘人间，犹如一位隐居的君子，以其高尚的德行情操，赢得了世人的敬佩。
首二句咏物，以下转入议论。「何须浅碧深红色，自是花中第一流。」反映了清照的审美观，她认为品格的美、内的美尤为重要。「何须」二字，把仅以「色」美取胜的群花一笔荡开，而推出色淡香浓、迹远品高的桂花，大书特书。「自是花中第一流」为第一层议论。
「梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋。」为第二层议论。李清照一生酷爱的梅花「暗淡轻黄体性柔」的桂花面前，也不能不油然而生忌妒之意。而作者颇为称许的菊花也只能掩面含羞，自叹弗如。接着又从节令上着眼，称桂花为中秋时节的花中之冠。
「骚人可煞无情思，何事当年不见收」，为第三层议论。传说屈原当年作《离骚》，遍收名花珍卉，以喻君子修身美德，唯独桂花不其列。清照很为桂花抱屈，因而毫不客气地批评了这位先贤，说他情思不足，竟把香冠中秋的桂花给遗漏了，实乃一大遗恨。陈与义在《清平乐·木犀》中说：「楚人未识孤妍，《离骚》遗恨千年。」意思和此词大体上是一致的，皆以屈原的不收桂花入《离骚》为憾事，以为这是屈原情思不足的缘故。
李清照的这首咏物词咏物而不滞于物。草间或以群花作比，或以梅菊陪衬，或评骘古人，从多层次的议论中，形象地展现了她那超尘脱俗的美学观点和对桂花由衷的赞美和崇敬。桂花貌不出众，色不诱人，但却「暗淡轻黄」、「情疏迹远」而又馥香自芳，这正是词人品格的写照。这首词显示了词人卓尔不群的审美品味，值得用心玩味。