“宜阳城下草萋萋”，此诗开篇以“宜阳城下”点明地点，以“草萋萋”点明时节。暮春之时，只见大片土地荒芜，正在野外赶路，忽然间感到小路愈来愈窄，路边长满了茂盛的野草铺染开片片翠绿，眼前一片盎然春意，诗人不由得缓下步伐，抬头一望，原来已到宜阳城下。在这里，诗人通过地点和时令写“春行”所见之景象，为“寄兴”埋下伏笔。接着，一笔便把人们的视野带到了连昌宫和女几山一带：“涧水东流复向西。”太平时期，登上那武后、玄宗曾走过的“玉真路”，不仅可以观看“鸣流走响韵，含笑树头花”的美景，而且也会看到农民利用涧水灌溉的万顷良田，但现在，这里清冷冷的山泉却再没人汲引灌溉，而是任其“东流复向西”了。昔日，这里的香竹、古柳、怪柏、苍松，无处不吸引着众多的游客；而今，且莫说那些，就是红颜吐芳的春花，也早已无人欣赏了。“芳树无人花自落”，这里强调“无人”二字，便道出了诗人对时代的感慨，说明经过安史之乱，再也无人来此观赏，只好任其自开自落罢了。“春山一路鸟空啼”，春山一路，不仅使人想象到山花烂熳，鸟语宛转的佳境，但著以“空啼”二字，却成了以乐写哀，以闹衬寂，充分显示了山路的荒寞；这里不仅再也见不到那么多的游人墨客，而且连耕农、樵夫、村姑都不见了。“自落”“空啼”相照应，写出了诗人面对大好山河的无比寂寞之感。
此诗后两句运用了互文见义和以动衬静的手法。“芳树”“春山”，即春山之芳树。“花自落”“鸟空啼”，即花香鸟语无人激赏，烘托世情的冷漠，折射出安史之乱的巨大破坏。花落是动态，鸟啼是声响，在“一路”“无人”的情形下，这动态和声响实际上更衬托出幽静的氛围。如同南朝梁诗人王籍的《入若耶溪》中的名句“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”一样，以动写静，尤具强烈的艺术感染力。全诗从“城下”写到“涧水”再到“春山一路”，使“春行”之题具体化，随着春草、碧涧、落花、啼鸟的相继出现，也使人同样感受到诗人行路途中移步换景之妙。
李渔《窥词管见》有云：“词虽不出情景二字，然二字亦分主客，情为主，景是客。说景即是说情，非借物遣怀，即将人喻物。有全篇不露秋毫情意，而实句句是情、字字关情者。”诗和词在表现手法上是一致的。这首诗虽然还不能说就做到了“全篇不露秋毫情意”，但句句写景，句句含情，却是比较突出的。尤其值得提出的是，诗中虽然写的是绿草、芳树、山泉、鸟语，都是一些宜人之景，但是这些景色都是为衬托诗人凄凉的心境服务的，它充分显示了诗人对时代的深沉叹惋。