《缭绫》是白乐天《新乐府》五十篇中的第三十一篇。主题是「念女工之劳」。作者从缭绫的生产过程、工艺特点以及生产者与消费者的社会关系中提炼出这一主题，在艺术表现上很有独创性。
缭绫是一种精美的丝织品，用它做成「昭阳舞人」的「舞衣」，价值「千金」。本篇的描写，都着眼于这种丝织品的出奇的精美，而写出了它的出奇的精美，则出奇的费工也就不言而喻了。
「缭绫缭绫何所似？」──诗人以突如其来的一问开头，让读者迫切地期待下文的回答。回答用了「比」的手法，又不是简单的「比」，而是先说「不似……」，后说「应似……」，文意层层逼进，文势跌宕生姿。罗、绡、纨、绮，这四种丝织品都相当精美；而「不似罗绡与纨绮」一句，却将这一切全部抹倒，表明缭绫之精美，非其他丝织品所能比拟。那么，什么才配与它相比呢？诗人找到了一种天然的东西：「瀑布」。用「瀑布」与丝织品相比，唐人诗中并不罕见，徐凝写庐山瀑布的「今古长如白练飞，一条界破青山色」，就是一例。但乐天在这里说「应似天台山上明月前，四十五尺瀑布泉」，仍显得新颖贴切。新颖之处在于照「瀑布」以「明月」；贴切之处在于既以「四十五尺」兼写瀑布的下垂与一匹缭绫的长度，又以「天台山」点明缭绫的产地，与下文的「越溪」相照应。缭绫是越地的名产，天台是越地的名山，而「瀑布悬流，千丈飞泻」（《太平寰宇记·天台县》），又是天台山的奇景。诗人把越地的名产与越地的名山奇景联繫起来，说一匹四十五尺的缭绫髙悬，就象天台山上的瀑布在明月下飞泻，不仅写出了形状、色彩，而且表现出闪闪寒光，耀人眼目。缭绫如此，已经是巧夺天工了；但还不止如此。瀑布是没有「文章」（图案花纹）的，而缭绫呢，却「中有文章又奇绝」，这又非瀑布所能比拟。写那「文章」的「奇绝」，又连用两「比」：「地铺白烟花簇雪」。「地」是底子，「花」是花纹。在不太髙明的诗人笔下，只能写出缭绫白底白花罢了，而乐天一用「铺烟」、「簇雪」作比，就不仅写出了底、花俱白，而且连它们那轻柔的质感、半透明的光感和闪烁不定、令人望而生寒的色调都表现得活灵活现。
诗人用六句诗、一系列比喻写出了缭绫的精美奇绝，就立刻掉转笔锋，先问后答，点明缭绫的生产者与消费者，又从这两方面进一步描写缭绫的精美奇绝，突出双方悬殊的差距，新意层出，波澜叠起，如入山阴道上，令人目不暇给。
「织者何人衣者谁」？连发两问，「越溪寒女汉宫姬」，连作两答。生产者与消费者以及她们之间的对立，均已历历在目。「越溪女」既然那么「寒」，为什么不给自己织布御「寒」呢？就因为要给「汉宫姬」织造缭绫，不暇自顾。「中使宣口敕」，说明皇帝的命令不可抗拒，「天上取样」，说明技术要求非常髙，因而也就非常费工。「织为雲外秋雁行」，是对上文「花簇雪」的补充描写。「染作江南春水色」，则是说织好了还得染，而「染」的难度也非常大，因而也相当费工。织好染就，「异彩奇文相隐映，转则看花花不定」，其工艺水平竟达到如此惊人的程度，那么，它耗费了「寒女」多少劳力和心血，也就不难想见了。
精美的缭绫要织女付出多么髙昂的代价：「丝细缫多女手疼，札札千声不盈尺。」然而，「昭阳舞女」却把缭绫制成的价值千金的舞衣看得一文不值：「汗沾粉污不再着，曳土踏泥无惜心。」这种对比，揭露了一个事实：皇帝派中使，传口敕，发图样，逼使「越溪寒女」织造精美绝伦的缭绫，就是为了给他宠爱的「昭阳舞人」做舞衣！就这样，诗人以缭绫为题材，深刻地反映了封建社会被剥削者与剥削者之间类锐的矛盾，讽刺的笔锋，直触及君临天下、神圣不可侵犯的皇帝。其精湛的艺术技巧和深刻的思想意义，都值得重视。
这首诗也从侧面生动地反映了唐代丝织品所达到的惊人水平。「异采奇文相隐映，转侧看花花不定」，是说从不同的角度去看缭绫，就呈现出不同的异彩奇文。这并非夸张。《资治通鉴》「唐中宗景龙二年」记载：安乐公主「有织成裙，值钱一亿。花绘鸟兽，皆如粟粒。正视、旁视，日中、影中，各为一色」，就可与此相参证。