孟子正要去朝见齐王，齐王派人来说：“我本该来见您，可是着凉了，不能吹风。您如果来朝见，我就临朝办公，不知道可以让我见到您吗？”
孟子答道：“我也不幸得了病，不能上朝廷去。”
次日，孟子到东郭家吊丧。公孙丑说：“昨天托病拒绝朝见，今天又去吊丧，恐怕不好吧？”
孟子说：“昨天病了，今天好了，为什么不去吊丧？”
齐王派人来问病，医生也来了。
孟仲子答道：“昨天大王有命令来，正赶上夫子也得了小病，不能上朝廷去。今天病稍好些，他就上朝廷去了，我不知到了没有？”
他又打发几个人到孟子归家的路上拦住孟子，说：“请一定别回来，直接到朝廷去吧！”
孟子不得已，到景丑家歇宿。景子说：“在家有父子，在外有君臣，这都是重要的人际关系。父子以恩爱为主，君臣以恭敬为主。我只见大王尊敬您，却没见您尊敬大王。”
孟子说：“嗬！这是什么话！齐国人没有拿仁义向大王进言的，难道认为仁义不好吗？他心里说，‘这个人哪里值得和他讲仁义’，如此而已，没有比这更不恭敬的了。我呢，不是尧、舜的道理，不敢在大王的面前说，所以齐国人没有比我更尊敬大王的。”
景子说：“不，我不是指这个。礼经上说：‘父亲召唤，答“唯”不答“诺”，君王召唤，不等车马准备好就出发。’你本来要去朝见，听到大王的命令反而不去，似乎和礼的规范有些不合。”
孟子说：“难道我说的是这个道理？曾子说：‘晋王和楚王的财富，我是比不上的。但是他倚仗他的财富，我倚仗我的仁；他倚仗他的爵位，我倚仗我的义，我何必自以为比他少点什么？’不义的话，曾子会说吗？这话也许有一番道理吧。天下公认为尊贵的东西有三个：爵位是一个，年龄是一个，道德是一个。在朝廷上先论爵位，在乡里先论年龄，辅助君王治理天下、统治人民，先论道德。怎么可以因为占了其中一个，而来骄慢其他两个？所以想要大有作为的君王，一定有他不能召见的臣子。如果有事要商量，就主动到臣子那里去。他尊重道德喜爱道义，如果达不到这个程度，是不足以和他一道有所作为的。所以商汤对于伊尹，首先是向他学习，然后才把他当臣子，因此不操劳就统一了天下；齐桓公对于管仲，首先是向他学习，然后才把他当臣子，因此不操劳就称霸于诸侯。当今天下各国，国土是一样大小，品德是一般高低，没有人能超过别人。没有别的原因，就因为都喜欢把自己所教导的人当臣子，而不喜欢把教导自己的人当臣子。商汤对于伊尹，齐桓公对于管仲，那是不敢召唤的。管仲尚且不可以召唤，何况不屑于做管仲的人呢？”