观潮：观浙江杭州钱塘江之潮。
八月奔涛：吴自牧《梦梁录·观潮》载：“临安风俗，四时奢侈，赏玩殆无虚日，西有湖光可爱，东有江潮堪观，皆绝景也，每岁八月内潮怒胜于常时，都人自十一日起，便有观者，至十六、十八日倾城而出，车马纷流十八日透为繁盛，二十日则稍稀矣。”奔涛，浪涛奔腾。
崔嵬（wéi）：山高峻貌。
砉（xū）然：皮骨相剥离之声。
灵妃：水中仙子。
神鱼进舞：《水经注》载：“汉宣帝幸万岁官，东济大河，而神鱼舞水。”
冯夷击鼓：曹植《洛神赋》：“冯夷击鼓，女蜗清歌。”冯夷，古代传说中的江河之神。
白马来迎：形容潮水。枚乘《七发》：“其少进也，浩浩皑皑，如素车白马帷盖之张。”
伍相：指伍子胥，春秋时楚人，后为吴相国。吴破越，越王勾践卧薪尝胆，暗中复国。事为子胥觉察，屡谏吴王夫差。吴王不听，赐剑令子胥自刎。子胥临死嘱咐儿子将自己双眼悬挂于南门之上，以观越国灭吴。吴王大怒，取子胥尸体裹以皮囊，抛入江中（见《史记·伍子胥列传》）。传说从此钱塘江便有了波涛滚滚的大潮，乃伍子胥暴怒所致。鸱（chī）夷：是一种革囊。
“钱王羽箭”二句：相传五代时吴越王钱镠曾筑捍海塘，因怒潮汹涌，版筑不成。造箭三千，在垒雪楼命水犀军架强弩五百以射潮，迫使潮头趋向西陵，遂奠基以成塘（事见《十国春秋·武肃王世家》）。
峥嵘：高峻，雄伟。
银汉：银河。
铁笛：多指隐者或道士所用乐器。
万里乘槎（chá）问客星：槎，竹木筏子。张华《博物志》载：过去有一种说法，天河与海通。近世有人住在海中陆地，见年年八月有浮槎去来。有一次，此人带了很多粮食乘槎而去，行到一个地方，那里有城郭，有很多房屋，远看宫中，有很多织女。只见一个男子，牵牛在水边给牛饮水。此人问牵牛人这里是什么地方，牵牛人答：“君还至蜀郡，访严君平，则知之。”后采此人到蜀郡，问严君平，严君平说：“某年月日，有客星犯牵牛宿。”计算年月，正是此人到天河的时间。
鲸鲵（ní）未翦（jiǎn）：鲸和鲵，都是水族中的凶猛动物，能吞食小鱼之大鱼，古以喻凶恶之人。此指清征服者。翦，即剪，剪除的意思。
戈船：战船。
蟾蜍：即癞蛤蟆。传说嫦娥偷吃不死之药，背着丈夫飞升到月宫，化为蟾蛤。后以蟾蜍代称月亮。
狎（xiá）浪儿童：即弄潮儿。
观潮枚臾：汉代枚乘在《七发》中，有广陵观潮的记叙。这里是作者自指。
论水庄生：庄生，即庄子，名周，战国时人，《庄子·秋水篇》中，有论水的文字。这里是作者自指。