古代家训，大都浓缩了作者毕生的生活经历、人生体验和学术思想等方面内容，不仅他的子孙从中获益颇多，就是今人读来也大有可借鉴之处。三国时蜀汉丞相诸葛亮被后人誉为「智慧之化身」，他的《诫子书》也可谓是一篇充满智慧之语的家训，是古代家训中的名作。文章阐述修身养性、治学做人的深刻道理，读来发人深省。它也可以看作是诸葛亮对其一生的总结，后来更成为修身立志的名篇。
《诫子书》的主旨是劝勉儿子勤学立志，修身养性要从淡泊宁静中下功夫，最忌怠惰险躁。文章概括了做人治学的经验，着重围绕一个「静」字加以论述，同时把失败归结为一个「躁」字，对比鲜明。
在《诫子书》中，诸葛亮教育儿子，要「澹泊」自守，「宁静」自处，鼓励儿子勤学励志，从澹泊和宁静的自身修养上狠下功夫。他说，「夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学」。意思是说，不安定清静就不能为实现远大理想而长期刻苦学习，要学得真知必须使身心在宁静中研究探讨，人们的才能是从不断的学习中积累起来的；不下苦功学习就不能增长与发扬自己的才干；没有坚定不移的意志就不能使学业成功。诸葛亮教育儿子切忌心浮气躁，举止荒唐。在书信的后半部分，他则以慈父的口吻谆谆教导儿子：少壮不努力，老大徒伤悲。这话看起来不过是老生常谈罢了，但它是慈父教诲儿子的，字字句句是心中真话，是他人生的总结，因而格外令人珍惜。
这篇《诫子书》，不但讲明修身养性的途径和方法，也指明了立志与学习的关系；不但讲明了宁静淡泊的重要，也指明了放纵怠慢、偏激急躁的危害。诸葛亮不但在大的原则方面对其子严格要求，循循善诱，甚至在一些具体事情上也体现出对子女的细微关怀。在这篇《诫子书》中，有宁静的力量：「静以修身」，「非宁静无以致远」；有节俭的力量：「俭以养德」；有超脱的力量：「非澹泊无以明志」；有好学的力量：「夫学须静也，才须学也」；有励志的力量：「非学无以广才，非志无以成学」；有速度的力量：「淫慢则不能励精」；有性格的力量：「险躁则不能冶性」；有惜时的力量：「年与时驰，意与岁去」；有想象的力量：「遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及」；有简约的力量。这篇文章短短几十字，传递出的讯息，比起长篇大论，诫子效果好得多。
文章短小精悍，言简意赅，文字清新雅致，不事雕琢，说理平易近人，这些都是这篇文章的特出之处。