此诗写乡思，题作「春夜洛城闻笛」，明示诗人因闻笛声而感发。题中「洛城」表明是客居，「春夜」点出季节及具体时间。起句即从笛声落笔。已是深夜，诗人难于成寐，忽而传来几缕断续的笛声。这笛声立刻触动诗人的羁旅情怀。诗人不说闻笛，而说笛声「暗飞」，变客体为主体。「暗」字为一句关键。注家多忽略这个字。因为不知笛声来自何处，更不见吹笛者为何人，下此「暗」字，十分恰当。这里「暗」字有多重意蕴。主要是说笛声暗送，似乎专意飞来给在外作客的人听，以动其离愁别恨。全句表现出一种难于为怀的心绪，以主观写客观。此外，「暗」也有断续、隐约之意，这与诗的情境是一致的。「谁家」，意即不知谁家，「谁」与「暗」照应。第二句着意渲染笛声，说它「散入春风」，「满洛城」，彷彿无处不在，无处不闻。这自然是有心人的主观感觉的极度夸张。「散」字用得妙。「散」是均匀、遍布。笛声「散入春风」，随着春风传到各处，无东无西，无南无北。即为「满洛城」的「满」字预设地步；「满」字从「散」字引绎而出，二者密合无间，同时写出其城之静，表达诗人的思乡心切。
听到笛声以后，诗人触动了乡思的情怀，于是第三句点出了《折杨柳》曲。古人送别时折柳，盼望亲人归来也折柳。据说「柳」谐「留」音，故折柳送行表示别情。长安灞桥即为有名的送别之地，或指那个地方的杨柳为送行人攀折殆尽。《折杨柳》曲伤离惜别，其音哀怨幽咽。晋代太康末年，京洛流行《折杨柳》歌，有「兵革苦辛」的词语。北朝《折杨柳歌辞》中说：「上马不捉鞭，反拗杨柳枝；蹀坐吹长笛，愁杀行客儿。」大约都是据曲意填的歌词。所以，诗人听到这首《折柳》曲，便引起客愁乡思。一般说，久居他乡的人，白天还没有什么，可是一到日暮天晚，就容易想念家乡。在春秋季节，人们也常是多愁善感。《折柳》为全诗点睛，也是「闻笛」的题义所在。三、四两句写诗人自己的情怀，却从他人反说。强调「此夜」，是面对所有客居洛阳城的人讲话，为结句「何人不起故园情」作势。这是主观情感的推衍，不言「我」，却更见「我」感触之深，思乡之切。
全诗扣紧一个「闻」字，抒写自己闻笛的感受。诗的第一句是猜测性的问句。那未曾露面的吹笛人只管自吹自听，却不期然而打动了许许多多听众，这就是句中「暗」字所包含的意味。第二句说笛声由春风吹散，传遍了洛阳城。这是诗人的想象，也是艺术的夸张。第三句说明春风传来的笛声，吹奏的是表现离情别绪的《折杨柳》，于是紧接一句说，哪个能不被引发思念故乡家园的情感呢！水到渠成而戛然而止，因而余韵袅袅，久久萦绕于读者心间，令人回味无穷。
短短的一首七言绝句，颇能显现李白的风格特点，即艺术表现上的主观倾向。热爱故乡是一种崇高的感情，它同爱国主义是相通的。诗人的故乡是他从小生于此，长于此的地方，作为祖国的一部分，那种形象尤其令诗人难以忘怀。李白这首诗写的是闻笛，但它的意义不限于描写音乐，还表达了对故乡的思念，这才是它感人的地方。
李白的老家在四川，二十多岁就离家东游，后长期居住湖北、山东，春夜闻笛《折杨柳》曲，触发深长的乡思当是再自然不过的了。因此情真意切，扣人心弦，千百年来在旅人游子心中引发强烈的共鸣。