公都子说：“外面的人都说先生您喜欢辩论，请问这是为什么呢？”
孟子说：“我难道喜欢辩论吗？我是不得已（而辩论）啊。天下有人类以来很久了，太平一时，动乱一时。在尧的时候，（东流的水）水倒流（一样），在中国泛滥，陆地成为蛇和龙的居所，使老百姓无处安身；低地的人在树上做巢，高地的人挖洞穴而居。《尚书》说：‘洚水警告我们。’洚水就是洪水。于是让禹来治水。禹挖地而把水导流入海，把蛇和龙赶到多草的沼泽；水从大地上穿行而过，这就是长江、淮河。黄河、汉水。险阻远离了人类，害人的鸟兽消灭了，然后人才能在平地上居住。
“尧、舜死后，圣人之道衰落，暴君一代又一代地出现，他们毁坏房屋来开挖深池，使老百姓无处安身；荒废农田来建园林，使老百姓得不到吃穿。这时又出现荒谬的学说、暴虐的行为。园林、深池、沼泽一多，禽兽又聚集来了。到了商纣的时候，天下又大乱。周公辅佐武王杀掉纣，又讨伐奄国，三年后，杀掉奄国的国君，把飞廉赶到海边杀掉了他。灭了五十个国家，把老虎、豹子、犀牛、大象赶到远方。天下人很高兴。《尚书》说：‘伟大而显赫啊，文王的谋略！伟大的继承者啊，武王的功烈！庇佑我们，启发我们，直到后代，使大家都正确而没有错误。’
“时世衰落，道义微茫，荒谬的学说和暴虐的行为又出现了，有臣子杀掉他的君主的，有儿子杀掉他的父亲的。孔子为此忧虑，写了《春秋》。《春秋》说的是天子的事情（纠正君臣父子的名分，褒贬诸侯大夫的善恶，）。所以孔子说：‘了解我的可以只凭《春秋》这部书了！怪罪我的也可以只凭《春秋》这部书了！’
“（如今）圣王不出现，诸侯放纵恣肆，隐居不仕的人横发议论，杨朱、墨翟的学说充满了天下。天下种种议论，不是归附杨朱，就是归附墨翟。杨氏讲的是‘为我’的道理，这叫不把君主当回事，墨氏讲的是‘兼爱’的道理，这叫不把父亲当回事。目中无父，目中无君，这是禽兽啊。公明仪说：‘厨房里有肥肉，马厩里有肥马，而百姓面黄肌瘦，野外有饿死的尸体，这好似率领着野兽来吃人啊！’杨、墨的学说不消灭，孔子的学说就不能发扬，这就是荒谬的学说在欺骗百姓，堵塞了仁义的道路。仁义的道路被堵塞，就导致带领禽兽吃人，人们之间互相残杀。我为此忧虑，因而捍卫古代圣人的学说，抵制杨、墨，驳斥荒诞的言论，使发布邪说谬论的人起不来。种种邪说谬论从心里产生，就会妨害行动；妨害了行动，也就妨害了政治。即使有圣人再起，也不会改变我的这番话。
“从前禹平息了洪水而天下太平，周公兼并了夷狄，赶跑了猛兽而使百姓安宁，孔子作成了《春秋》而叛乱作逆的人感到害怕。《诗经》说：‘戎狄是要防范的，荆舒是要严惩的，那就没有人能抗拒我。’目中无父、目中无君，是周公所防范的。我也要端正人心，抑制邪说谬论，反对偏激的行为，驳斥荒诞的言论，来继承这三位圣人。我难道喜欢辩论吗？我是不得已啊。能够用言论来反对杨朱、墨翟的，也就是圣人的门徒了。”