这首诗是作者漫游东南各地、途经鄱阳湖时的作品。
孟浩然写山水诗往往善于从大处落笔，描绘大自然的广阔图景。第一二两句就写得气势磅礴，格调雄浑。辽阔无边的太空，悬挂着一轮晕月，景色微带朦胧，预示着「天风」将要来临。「月晕而风」，这一点，「舟子」是特别敏感的。这就为第三句「挂席候明发」开辟了道路。第四句开始进入题意。虽然没有点明彭蠡湖，但「渺漫」这个双声词，已显示出烟波茫茫的湖面。
「中流见匡阜，势压九江雄」，进一步扣题。「匡阜」是庐山的别称。作者「见匡阜」是在「中流」，表明船在行进中，「势压九江雄」的「压」字，写出了庐山的巍峨高峻。「压」字之前，配以「势」字，颇有雄镇长江之滨，有意「压」住滔滔江流的雄伟气势。这不仅把静卧的庐山写活了，而且显得那样虎虎有生气。
以下四句，紧扣题目的「望」字。浩渺大水，一叶扁舟，远望高山，却是一片「黛色」。这一「黛」字用得好。「黛」为青黑色，这既点出苍翠浓郁的山色，又暗示出凌晨的昏暗天色。随着时间的推移，东方渐渐显露出鱼肚白。高耸的庐山，在「曙空」中，显得分外妩媚。
天色渐晓，红日东升，庐山又是一番景象。崔巍的香炉峰，抹上一层日光，读者是不难想象其美丽的。而「瀑水喷成虹」的景象更使人赞叹不已。以虹为喻，不仅表现庐山瀑布之高，而且显示其色。飞流直下，旭日映照，烟水氤氲，色如雨后之虹，高悬天空，是多么绚丽多彩。
这样秀丽的景色，本该使人流连忘返，然而，却勾起了作者的满腹心事。「久欲追尚子，况兹怀远公」，表明了作者早有超脱隐逸的思想。「尚子」指尚长，东汉隐士；「远公」指慧远，东晋高僧，他本来是要到罗浮山去建寺弘道的，然而「及届浔阳，见庐峰清净，足以息心」，便毅然栖息东林。「追」「怀」二字，包含了作者对这两位摆脱世俗的隐士高僧是多么敬仰和爱戴；诗人望庐山，思伊人，多么想留在庐山归隐呀，然而却没有，为什么呢？
「我来限于役」以下四句，便回答了这个问题。作者之所以不能「息微躬」是因为「于役」，他还要继续到长江下游江浙等省的广大地区去漫游，现在整个行程还不到一半，而一年的时间却将要完了。「淮海」、「星霜」这个对偶句，用时间与地域相对，极为工稳而自然，这就更突出了时间与空间的矛盾，从而显示出作者急迫漫游的心情。这对「久欲追尚子」两句说来是一个转折，表现了隐逸与漫游的心理矛盾。
「寄言岩栖者，毕趣当来同」，对以上四句又是一个转折。「岩栖者」自然是指那些隐士高僧。「毕趣」的「毕」应作「尽」讲，「趣」指隐逸之趣。意思是尽管现在不留在庐山，但将来还是要与「岩栖者」共同归隐的。表现出对庐山的神往之情。
这虽是一首古诗，但对偶句相当多，工稳、自然而且声调优美。譬如「黯黮凝黛色，峥嵘当曙空」中的「黯黮」与「峥嵘」，都是叠韵词。形容颜色的两字，都带「黑」旁，形容山高的两字都带「山」旁。不仅意义、词性、声调相对，连字形也相对了。《全唐诗》称孟诗「伫兴而作，造意极苦」，于此可见一斑。
此诗结构极为紧密。由「月晕」而推测到「天风」，由「舟子」而写到「挂席」，坐船当是在水上，到「中流」遂见庐山。这种联系都是极为自然的。庐山给人第一个印象是气势雄伟；由黎明到日出，才看到它的妩媚多姿、绚丽多彩。见庐山想到「尚子」和「远公」，然后写到自己思想上的矛盾。顺理成章，句句相连，环环相扣，过渡自然，毫无跳跃的感觉。作者巧妙地把时间的推移，空间的变化，思想的矛盾，紧密地结合起来。这正是它结构之所以紧密的秘密所在。