李穆是刘隨州的女婿，颇有清才。《全唐诗》载其《寄妻父刘长卿》，全诗是：「处处云山无尽时，桐庐南望转参差。舟人莫道新安近，欲上潺湲行自迟。」它就是刘隨州这首和诗的原唱。
刘隨州当时在新安郡（治所在今安徽歙县）。「孤舟相访至天涯」则指李穆的新安之行。「孤舟」江行，带有一种凄楚意味；「至天涯」形容行程之远，和途次之艰辛。不说「自天涯」而说「至天涯」，是作者站在行者角度，体贴他爱婿的心情，企盼与愉悦的情绪都在不言之中了。
李穆当时从桐江到新安江逆水行舟。这一带山环水绕，江流曲折，且因新安江上下游地势高低相差很大，多险滩，上水最难行。次句说「万转云山」，每一转折，都会使人产生快到目的地的猜想。而打听的结果，前面的路程总是出乎意料的远。「路更赊」，赊，即远，这三字是富于旅途生活实际感受的妙语。
刘隨州在前两句之中巧妙地隐括了李穆原唱的诗意，毫不著迹，运用入化。后两句则进而写主人盼客至的急切心情。这里仍未明言企盼、愉悦之意，而读者从诗句的含咀中自能意会。年长的岳父亲自打扫柴门迎接远方的来客，显得多么亲切，更使人感到他们翁婿间融洽的感情。「欲扫柴门」句使人联想到「花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开」（杜甫《客至》）的名句，也表达了同样欣喜之情。末句以景结情，更见精彩，其含意极为丰富。「青苔黄叶满贫家」，既表明贫居无人登门，颇有寂寞之感，从而为客至而喜；同时又相当于「盘飧市远无兼味，樽酒家贫只旧醅」的自谦。称「贫」之中流露出好客之情，十分真挚动人。
将杜少陵七律《客至》与此诗比较一番是很有趣的。律诗篇幅倍于绝句，四联的起承转合比较定型化，宜于景语、情语参半的写法。杜诗就一半写景，一半抒情，把客至前的寂寞，客至的喜悦，主人的致歉与款待一一写出，意尽篇中。绝句体裁有天然限制，不能取同样手法，多融情入景。刘诗在客将至而未至时终篇，三四句法倒装（按理是「青苔黄叶满贫家」，才「欲扫柴门迎远客」），使末句以景结情，便饶有余味，可谓长于用短了。