此诗载于《全唐诗》卷一百一十五。下面是中华诗词学会、中国唐代文学学会副会长霍松林先生对此诗的赏析。
这首《次北固山下》唐人殷璠选入《河岳英灵集》时题为《江南意》，但有不少异文：「南国多新意，东行伺早天。潮平两岸失，风正数帆悬。海日生残夜，江春入旧年。从来观气象，惟向此中偏。」
王湾是洛阳人，生中，「尝往来吴楚间」。「北固山」，在今江苏镇江市以北，三面临江。上引《江南意》中首二句为「南国多新意，东行伺早天。」其「东行」，当是经镇江到江南一带去。诗人一路行来，当舟次北固山下的时候，潮平岸阔，残夜归雁，触发了心中的情思，吟成了这一千古名篇。
诗以对偶句发端，既工丽，又跳脱。「客路」，指作者要去的路。「青山」点题中「北固山」。作者乘舟，正朝着展现在眼前的「绿水」前进，驶向「青山」，驶向「青山」之外遥远的「客路」。这一联先写「客路」而后写「行舟」，其人在江南、神驰故里的飘泊羁旅之情，已流露于字里行间，与末联的「乡书」、「归雁」，遥相照应。
次联的「潮平两岸阔」，「阔」，是表现「潮平」的结果。春潮涌涨，江水浩渺，放眼望去，江面似乎与岸平了，船上人的视野也因之开阔。这一句，写得恢弘阔大，下一句「风正一帆悬」，便愈见精采。「悬」是端端直直地高挂着的样子。诗人不用「风顺」而用「风正」，是因为光「风顺」还不足以保证「一帆悬」。风虽顺，却很猛，那帆就鼓成弧形了。只有既是顺风，又是和风，帆才能够「悬」。那个「正」字，兼包「顺」与「和」的内容。这一句写小景已相当传神。但还不仅如此，如王夫之所指出，这句诗的妙处，还在于它「以小景传大景之神」《姜斋诗话》卷上。可以设想，如果在曲曲折折的小河里行船，老要转弯子，这样的小景是难得出现的。如果在三峡行船，即使风顺而风和，却依然波翻浪涌，这样的小景也是难得出现的。诗句妙在通过「风正一帆悬」这一小景，把平野开阔、大江直流、风平浪静等等的大景也表现出来了。
读到第三联，就知道作者是于岁暮腊残，连夜行舟的。潮平而无浪，风顺而不猛，近看可见江水碧绿，远望可见两岸空阔。这显然是一个晴明的、处处透露着春天气息的夜晚，孤舟扬帆，缓行江上，不觉已到残夜。这第三联，就是表现江上行舟，即将天亮时的情景。
这一联历来脍炙人口。「海日生残夜，江春入旧年」：当残夜还未消退之时，一轮红日已从海上升起；当旧年尚未逝去，江上已呈露春意。「日生残夜」、「春入旧年」，都表示时序的交替，而且是那样匆匆不可待，这怎不叫身在「客路」的诗人顿生思乡之情呢？这两句炼字炼句也极见功夫。作者从炼意着眼，把「日」与「春」作为新生的美好事物的象征，提到主语的位置而加以强调，并且用「生」字「入」字使之拟人化，赋予它们以人的意志和情思。妙在作者无意说理，却在描写景物、节令之中，蕴含着一种自然的理趣。海日生于残夜，将驱尽黑暗；江春，那江上景物所表现的「春意」，闯入旧年，将赶走严冬。不仅写景逼真，叙事确切，而且表现出具有普遍意义的生活真理，给人以乐观、积极、向上的艺术鼓舞力量。此句与「沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春」有异曲同工之妙。
海日东升，春意萌动，诗人放舟于绿水之上，继续向青山之外的客路驶去。这时候，一群北归的大雁正掠过晴空。雁儿正要经过洛阳的啊！诗人想起了「雁足传书」的故事，还是托雁捎个信吧：雁儿啊，烦劳你们飞过洛阳的时候，替我问候一下家里人。这两句紧承三联而来，遥应首联，全篇笼罩着一层淡淡的乡思愁绪。
这首五律虽然以第三联驰誉当时，传诵后世，但并不是只有两个佳句而已；从整体看，也是相当和谐优美的。