此词以作者戒酒后重又开戒饮酒之事为题材，表达了作者被贬谪后企图借酒浇愁的意念和及时行乐的狂放旷达胸怀。
开头两句「断送一生惟有，破除万事无过」破空而来。以议论破题，一扫传统词的绸缪婉转调。这一对仗句浓缩了作者的人生体验，是他阅历过人世沧桑以后产生的深沉感慨，但它又以「歇后」的形式出之，颇有出奇制胜之妙与诙谐玩世之趣。它们分别化用了韩昌黎的两句诗——韩昌黎《遣兴》云：「断送一生惟有酒，寻思百计不如闲。莫忧世事兼身事，须著人间比梦间。」又《赠郑兵曹》云：「当今贤俊皆周行，君何为乎亦遑遑？杯行到君莫停手，破除万事无过酒。」韩昌黎的两句诗经过他的组织，竟成为一联工整的对偶，足见点化之妙。
「远山横黛蘸秋波」句是指酒席宴上，侑酒歌女的情态。「《西京杂记》称：「（卓）文君姣好，眉色如望远山。」又，汉赵飞燕妹合德为薄眉，号「远山黛」，见伶玄《赵飞燕外传》。「秋波」则指眼波。此句「蘸」字下得奇巧，它描绘出一幅黛色远山傍水而卧的美景，引起人们对女子眉眼盈盈的联想。「远山」与「秋波」文人的笔下已被用得烂熟，而着一「蘸」字则光彩顿生，境界全出。尽管有宾客、歌女劝酒，但作者因戒酒不饮，而见笑于人，故上阕以「不饮旁人笑我」作结。
下阕由「不饮」转为「劝饮」，起因为对花伤春。
「花病等闲瘦弱，春愁无处遮拦。」前句写群花凋零，好似一个病躯瘦弱之人，「等闲」，意谓「无端」，显然这写的是暮春花残之时。后句写春愁撩人，无处排遣，「遮拦」即「排遣」之意。所谓「春愁」不光是指伤春意绪，而有着更深的意蕴，它是作者宦海浮沉、人生坎坷的经历中所积淀下的牢骚抑郁、愁闷不平的总和。所以接下来说：「杯行到手莫留残。」还是开怀畅饮，一醉方休吧！这一句也是化用韩昌黎《赠郑兵曹》中的诗句，而「留残」则又本于庚信六言诗《舞媚娘》：「少年唯有欢乐，饮酒那得留残。」末句「不道月斜人散」，「不道」意为「不思」「不想」，多用为反辞，犹云「何不思」「何不想」，此句是说何不思月斜人散后，无复会饮之乐乎。
这首词感慨世事人生，带有诙谐玩世的情趣，但又使人触摸到作者内心的愁闷抑郁，颇堪玩味。字面上明白如话，但词意却颇多转折，且处处显示出巧用成语典故的功力，故而深刻地传达出作者内心深处的隐痛。