这首诗是一首拟古诗。开始六句，用五律将一个在边疆从军的男儿描写得神形兼具，栩栩如生，浮现在读者眼前。第一句「男儿」两字先给读者一个大丈夫的印象。第二句「少小幽燕客」，交代从事长征的男儿是自古多慷慨悲歌之士的幽燕之地的人，为下面描写他的刚勇犷悍作铺垫。这两句统领以下四句。他在马蹄之下与伙伴们打赌，曏来就不把七尺之躯看得太重，因此一上战场就奋勇杀敌，以致敌人不敢向前。
「赌胜马蹄下，由来轻七尺，杀人莫敢前」，这三句把男儿的气概表现得淋漓尽致。接下来抓住胡须这一细部特征来描绘主人公的仪表。「须如猬毛磔」五字，说明须又短、又多、又硬。表现出他英猛刚烈的气概和杀敌时须髯怒张的神态，简洁、鲜明而有力地刻画出了这一从军塞上的男儿的形象。这里诗人采用简短的五言句和短促扎实的入声韵，加强了诗歌的艺术效果。
「黄云陇底白雪飞」，这是诗的主人公身处的情景。辽阔的原野，昏黄的云天，将主人公更衬托得勇战豪放。「未得报恩不得归」七个字一方面表现好男儿志在报国，因为还没有报答国恩，所以也就坚决不回故乡。另一方面，也说明远征边塞的男儿其实也有思乡的柔情。这两个「得」字，都发自男儿内心，连用在一句之中，更显出他斩钉截铁的决心，同时又与上句的连用两个「云」字相互映带。前六句节奏短促，写这两句时，景中含有情韵，因此诗人在这里改用了七言句，又换了平声韵中调门低、尾声飘的五微韵。但由于第八句中意旨还是坚决的，所以插用两个入声的「得」字，使悠扬之中，还有坚定果断的劲道。
接下去，出乎意外地出现了一个年仅十五的「辽东小妇」，人们从她的妙龄和「惯弹琵琶能歌舞」，可以联想其风韵。随着「辽东小妇」的出场，又给人们带来了动人的「羌笛出塞声」。前十句，有人物，有布景，有色彩，而没有声音：「今为羌笛出塞声」这一句，「羌笛」是边疆上的乐器，「出塞」又是边疆上的乐调，辽东的少妇用边塞乐器吹出边塞之乐，这笛声是那样的哀怨、悲凉，勾起征人思乡的无限情思，以致「使我三军泪如雨」了。这里诗人原本要写这一个少年男儿的落泪，但诗人不从正面写这个男儿的落泪，而写三军将士落泪，非但落，而且泪如雨下。在这样人人都受感动的情况之下，这一男儿自不在例外，这就不用明点了。这种烘云托月的手法，含蓄而精炼。此外这四句采用了上声的七麑韵，「五」、「舞」、「雨」三个字，收音都是向下咽的，因而收到了情韵并茂的艺术效果。
全诗十二句，奔腾顿挫而又飘逸含蓄。首起六句，一气贯注，到「须如蝟毛磔」一句顿住，「黄云陇底白雪飞」一句忽然飘宕开去，「未得报恩不得归」一句，又是一个顿挫。接着，忽现辽东小妇，「今为羌笛出塞声」一句用「今」字点醒，「羌笛」、「出塞」又与上文的「幽燕」、「辽东」呼应。最后用「使我三军泪如雨」将首句的少年男儿包涵在内，全诗血脉豁然贯通。