晋献公要杀死他的世子申生，公子重耳对申生说：「你怎么不把心中的委屈向父亲表明呢？」世子说：「不行。君王要有骊姬才舒服，我要是揭发她对我的诬陷，那就太伤老人家的心了。」重耳又说：「既然这样，那么你何不逃走呢？」世子说：「不行。君王认准我要谋害他。天下哪有没有父亲的国家呢？（谁会收留背着弑父罪名的人）我能逃到哪里去呢？」
于是申生派人去向师傅狐突诀别说：「申生有罪，没有听从您的教导，以至难免一死。申生不敢贪生怕死。然而，我的国君老了，他的爱子奚齐还年幼，国家将会多灾多难。您不出来为国君谋划政事也就罢了，如果您出来为国君筹划政事，申生虽死也蒙受您的恩惠。」于是拜了两拜，叩了头，就自杀了。因此他的谥号为「恭世子」。

这篇一百五十字的短文，没有议论，没有说教，甚至没有一句客观的描述和抒情的词语，有的只是一段对话，一段独白，完全通过人物自己的语言来塑造人物形象。然而，它却写得委婉曲折，血泪交织，十分动情。
晋献公宠爱骊姬，骊姬为使自己亲生儿子奚齐能继承君位就诬陷太子，说太子要谋杀其父献公，献公轻信骊姬，逼迫太子申生自尽。申生在被谗蒙冤的情况下，既不申辩以伤君父之心，也不出逃以扬君父之过，终于含冤自杀。文章头一句「晋献公将杀其世子申生」，开始就造成一种恐怖、紧张而充满悬念的气氛。骊姬因阴谋得逞而偷着乐的得意神情，老而昏聩的献公要杀亲子的愤怒与沉痛，尽在不言中。而申生众多的兄弟们，满朝的文武大臣们，亲者，仇者又会有什么反应？申生自己有什么反应？都令读者产生悬念。然而被杀者申生却坦然自若，从容面对死亡。作者把残酷的环境与申生坦然的心境加以强烈地对比，并在对比的反差中，揭示人物的忠孝之心，塑造人物的形象。先是重耳与申生的对话。申生对重耳的「盍言」、「盍行」的回答，一不辩白，是怕伤老父的心；二不出走，是怕扬父之过。一般情况下的忠孝，不会引人注目；儿子蒙受亲生父亲的冤屈，能无怨无恨，从容就死，就不能不给人留下深刻印象。如果说申生与重耳的对话，表现了申生尽忠尽孝于生前；那么，申生派人代表他与老师狐突的诀别辞，乃是尽忠孝于身后。「伯氏」二句，表明申生在临死前，念念不忘的还是君国，想的还是在自己死后贤士大夫如何帮助君上治国安邦。「吾君老矣，子少，国家多难。」这十个字，既表现了他临死前的清醒认识，也显示了他对国家命运的忧患以及对老父、幼弟的深切关爱。饱含感情，一字一泪。这种愚忠愚孝，今天看来，过于迂腐，未免可笑，但此文之所以催人泪下，似乎也正在于一个「愚」字。