荣木：即木槿（jǐn），属木本植物，夏天开淡紫色花，其花朝开暮闭。
推迁：推移，迁延，即运行之意。
九夏：即夏季。夏季三个月，共九十天，故称“九夏”。
总角：古代未成年男女的髮式，因将头髮结成两个髻角，故称。这里代指童年。
道：指圣贤之道和做人的道理。
白首：指老年，老人头髮变白。
无成：无所成就。
采采：繁盛的样子。
兹：此，这里。
耀：形容木槿花开时的艳丽，光彩夺目。
华：同“花”。
丧之：指木槿花枯萎凋零。
人生若寄：人生在世，好像旅客寄宿一样。这是比喻人生的短暂。《古诗十九首》：“人生天地间，忽如远行客。……人生寄一世，奄忽若飙至。”
憔悴：枯槁黄瘦的的样子。
静言：静静地。
言：语助词。
孔：甚、很。
念：思念。
中心：内心。
怅而：即怅然。
而：语尾助词。
于兹：在此。《尚书·盘庚上》：“我王来，既爰宅于兹。”孔传：“言祖乙已居于此。
托根：犹寄身。
贞脆：坚贞和脆弱，指人的不同禀性。
祸福无门：语出《左传·襄公二十三年》：“祸福无门，惟人所召。”意思是说，祸与福的降临，并不是有什么特殊的门径，而是人们行为的好坏所招致的必然结果。
匪：同“非”。
曷：同“何”。
依：遵循。
奚（xī）：何。
敦：敦促，勤勉。
“匪道曷依，匪善奚敦”句：不遵循正道还遵循什么？不勤勉为善还勤勉做什么？
嗟：叹词。
予：我。
小子：作者自指。原意指地位低下、无德无能之人，这里是自谦之辞。
禀：禀性、天性。
固陋：固执鄙陋。
徂（cú）年：过去的岁月。徂，往、逝；流，流逝。
业不增旧：是说学业比过去没有增加。
彼：指上章所说“道”与“善”。
不舍：孜孜不倦，奋斗不息。《荀子·劝学》：“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”
安：习惯于。
日富：指醉酒。《诗经·小雅·小宛》：“壹醉日富。”
“志彼不舍，安此日富”句：我本来的志向是孜孜不倦地依道、敦善，可我现在却安于酣饮的生活。
怀：心怀、思量。
怛（dá）：痛苦、悲伤。
内疚：内心感觉惭愧不安。
先师：指孔子。
遗训：留下的教导。
之坠：动宾倒装，即“坠之”。坠，跌落，即抛弃。
“先师遗训，余岂之坠”句：语出《论语·子罕》：“四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”
闻：闻达，有所成就而名声在外。
斯：这。
畏：害怕、恐惧。
脂：油，这里用作动词，以油脂润滑车轴。
策：鞭，这里用作动词，以鞭赶马。
名车、名骥（jì）：以车、马比喻功名，是说准备驾驭车马去建立功名。骥，千里马。
孰：谁。按：晋元兴三年二月，刘裕起兵勤王，打败桓玄。陶渊明于本年夏季出任刘裕镇军军府参军。这一章诗就表现了诗人出任镇军参军前的思想动力和决心。