《梁书·文学传》有这么一段记载：「籍除轻车湘东王谘议参军，随府会稽。郡境有云门天柱山，籍尝游之，或累月不反。至若耶溪，赋诗云：『蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。』当时以为文外独绝。」
上面提到的「籍」，即王文海。诗的开头两句就缴足题面。诗人乘坐一条大船，驶向若耶溪上游，这就是题中的「入」。船不是快速行进，而是任意漂荡，可见诗人此行在于游赏自然。「泛泛」两字，除了写出水域宽阔，还表达了诗人的游兴。一个「何」字，入若耶溪的喜悦之情略略透出。一入若耶溪，马上发现这里的水特别清澈，抬头望天，天空高朗，白云悠悠；低头看水，水映朗空，也是一派悠悠；于是着一「共」字，将本来了然无涉的朗空和清水置于自然的和谐之中。
前两句叙写中带有交代性质，接下去四句便具体描写若耶溪的美景了。「阴霞」、「远岫」、「阳景」「回流」，诗人观察很细，落笔非常客观。船是向上游行进的，溪是由南而北流向的，因此，除了题目中用「入」表明外，诗中还用「阴霞」、「回流」作照应。远处写山，近处写水，山水相映，境界奇美。但诗人不满足于此，他以云霞衬群山，以日影照清水，使境界富有了层次感和色彩感。不仅如此，诗人又将静景化动景，一个「生」字，不仅突出云霞的动态美，而且赋予云霞以情趣；一个「逐」字，人的行为赋予日影，彷彿日影像诗人一样正在追逐着回流，想跟艅艎一起行进，到上游去探个美的究竟。如果说「阴霞生远岫，阳景逐回流」从视角落笔，那么「蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽」便是从听觉落笔了。这两句被称为「文外独绝」。它的「独绝」可从下列五个方面来阐明：
第一，前面写到岫，是远景，写到影，是近景，这里再补写山林，如此写若耶溪，就不是纵向的，而照顾到两旁，就是说，不只是线，还考虑到面。
第二，诗人写山林，在于写出若耶溪的幽静。这样幽静的环境，与「阴霞生远岫，阳景逐回流」和谐统一，是开头「泛泛」、「悠悠」情趣的写实。它们共同组成一个境界，为最後两句的抒情张本。
第三，写山林的幽静，不是以静写静，而是以动写静。有了知了的鸣叫，山鸟的啼鸣，诗人才感到更加幽静，诚如钱钟书先生在《管锥编》中指出的「寂静之幽深者，每以得声音衬托而愈觉其深」。
第四，诗人的情趣在幽静，因此，笔下不是死寂、沉寂、寂静，而是处于清静的状态，并且给人以幽雅的感觉，这是依然充满生命活力的所在。写蝉，写鸟，而且蝉在噪，鸟在鸣，目的就在于此。後来王荊公在《鍾山绝句》之一中作了另一番描写：「涧水无声绕竹流，竹西花草弄春柔。茅檐相对坐终日，一鸟不鸣山更幽。」就没有幽静的感觉，不能说不是模仿的失败。
第五，这两句出以工整的对句形式，读起来有一种整齐美。
最後两句抒情。诗人说，若耶溪这样幽静的境界，激起我回乡隐居的情思，使我为长期在外做官感到伤悲。「此地」一顿，将上述描写和感情作一汇总，转入对今後生活的打算，自然贴切，「动」字下得传神，这是其一。景色宜人，却使诗人引出悲绪，实际上这是从反面着笔，说明若耶溪美景给人以喜情，只是没有点明「喜」字罢了，这是其二。诗人游若耶溪的目的在赏心悦目，孰料游完却激起归隐若耶溪的念头，说明诗人长年在外做官并不得意，故「游」前着一「倦」字，这是其三。这样的收结，也明白地告诉读者，王文海是会稽郡人。
此诗之後，描写若耶溪的诗作不断涌现，而且或多或少受了它的影响。如崔颢《入若耶溪》：「轻舟去何疾，已到云林境。起坐鱼鸟间，动摇山水影。岩中响自答，溪里言弥静。事事令人幽，停挠向馀景。」孟襄阳《耶溪泛舟》：「落景余清辉，轻挠弄溪渚。澄明爱水物，临泛何容与。白首垂钓翁，新妆浣纱女。相看似相识，脉脉不得语。」