这是一首情意深长的送别诗，作者通过送别环境的刻画、气氛的渲染，表达出依依惜别之意。首联的「青山横北郭，白水绕东城」，交代出了告别的地点。诗人已经送友人来到了城外，然而两人仍然并肩缓辔，不愿分离。只见远处，青翠的山峦横亘在外城的北面，波光粼粼的流水绕城东潺潺流过。这两句中「青山」对「白水」，「北郭」对「东城」，首联即写成工丽的对偶句，别开生面；而且「青」、「白」相间，色彩明丽。「横」字勾勒青山的静姿，「绕」字描画白水的动态，用词准确而传神。诗笔挥洒自如，描摹出一幅寥廓秀丽的图景。未见「送别」二字，其笔端却分明饱含着依依惜别之情。
接下去两句写情。诗人借孤蓬来比喻友人的漂泊生涯，说：此地一别，离人就要象那随风飞舞的蓬草，飘到万里之外去了。此联从语意上看可视为流水对形式，即两联语义相承。但纯从对的角度看不是工对，甚至可以说不「对」，它恰恰体现了李白「天然去雕饰」的诗风，也符合古人不以形式束缚内容的看法。此联出句「此地一为别」语意陡转，将上联的诗情画意扯破，有一股悲剧的感人力量。古人常以飞蓬、转蓬、飘蓬喻飘泊生涯，因为二者都有屈从大自然、任它物调戏而不由自主的共同特征。所以，此句想到「逢」的形象时十分沉重，有不忍之情，非道一声珍重可比。太白集王琦注云：「浮云一往而无定迹，故以比游子之意；落日衔山而不遽去，故以比故人之情。」这两句诗表达了诗人对友人的深切关心，写得流畅自然，感情真挚。
颈联「浮云游子意，落日故人情」，大笔挥洒出分别时的寥阔背景：天边一片白云飘然而去，一轮红日正向着地平线徐徐而下。此时此景，更令诗人感到离别的不舍。这两句「浮云」对「落日」，「游子意」对「故人情」，也对得很工整，切景切题。诗人不仅是写景，而且还巧妙地用「浮云」来比喻友人：就象天边的浮云，行踪不定，任意东西，谁知道会飘泊到何处呢？无限关切之意自然溢出，而那一轮西沉的红日落得徐缓，把最后的光线投向青山白水，仿佛不忍遽然离开。而这正是诗人此刻心情的象征。
此句也可理解为游子将行未行的恋旧情意，有欲行又止，身行心留之复杂意绪。落目的形象既可理解为故人的眷恋之情，亦可理解为对友人的祝福之情。「夕阳无限好」、「长河落日圆」，但愿友人前路阳光灿烂，诸事圆满遂心，呼应了「孤蓬万里征」一句。
尾联两句，情意更切。「挥手自兹去，萧萧班马鸣。」送君千里，终须一别。「挥手」，是写了分离时的动作，诗人内心的感受没有直说，只写了「萧萧班马鸣」的动人场景。诗人和友人在马上挥手告别，频频致意。那两匹马仿佛懂得主人心情，也不愿脱离同伴，临别时禁不住萧萧长鸣，似有无限深情。末联借马鸣之声犹作别离之声，衬托离情别绪。李白化用古典诗句，用一个「班」字，便翻出新意，烘托出缱绻情谊，是鬼斧神工的手笔。
这首送别诗写得新颖别致，不落俗套。诗中青山，流水，红日，白云，相互映衬，色彩璀璨。班马长鸣，形象新鲜活泼，组成了一幅有声有色的画面。自然美与人情美交织在一起，写得有声有色，气韵生动，画面中流荡着无限温馨的情意，感人肺腑。