此词情景交融，词人采用幻想的镜头，描写神游「桃花源」的情景，反映了他出世、入世交相冲撞的人生观，表现了他对污浊的现实社会的不满以及不愿媚世求荣、与世同流合污的品德。
开头一句，词人采用比兴手法，热情赞美瑶草（仙草）像碧玉一般可爱，使词作一开始就能给人一种美好的印象，激起人们的兴味，把读者不知不觉地引进作品的艺术境界中去。从第二句开始，则用倒叙的手法，逐层描写神仙世界的美丽景象。
「春入武陵溪」，具有承上启下的作用。这里，词人巧妙地使用了陶渊明《桃花源记》的典故。陶渊明描写这种子虚乌有的理想国度，表现他对现实社会的不满。黄山谷用这个典故，其用意不言自明。这三句写词人春天来到「桃花源」，那里溪水淙淙，到处盛开着桃花，树枝上的黄鹂不停地唱着婉转悦耳的歌。
「我欲穿花寻路」三句，写词人想穿过桃花源的花丛，一直走向飘浮白云的山顶，一吐胸中浩然之气，化作虹霓。这里，词人又进一步曲折含蓄地表现对现实的不满，幻想能找到一个可以自由施展才能的理想世界。
然而「祇恐花深里，红露湿人衣」两句，曲折地表现他对纷乱人世的厌倦但又不甘心离去的矛盾。词人采用比喻和象征手法很富有令人咀嚼不尽的诗味。
「红露湿人衣」一句，是从王维诗句「山路元无雨，空翠湿人衣」脱化而来，黄庭坚把「空翠」换成「红露」，化用前人诗句，天衣无缝，浑然一体。
下片继写作者孤芳自赏、不同凡俗的思想。词人以丰富的想象，用「坐玉石、倚玉枕、拂金徽（弹瑶琴）」表现他的志行高洁、与众不同。「谪仙何处？无人伴我白螺杯」两句，表面上是说李白不在了，无人陪他饮酒，言外之意，是说他缺乏知音，感到异常寂寞。他不以时人为知音，反而以古人为知音，曲折地表达出他对现实的不满。
「我为灵芝仙草」两句，表白他到此探索的真意。「仙草」即开头的「瑶草」，「朱唇丹脸」指第三句「溪上桃花」。苏轼咏黄州定惠院海棠诗云：「朱唇得酒晕生脸，翠袖卷纱红映肉。」花容美艳，大抵略同，故这里也可用以说桃花。这两句是比喻和象征的语言，用意如李太白《拟古十二首》之四所谓「耻掇世上艳，所贵心之珍」。「长啸亦何为」意谓不必去为得不到功名利禄而忧愁叹息。
这首词中的主人公形象，高华超逸而又不落尘俗，似非食人间烟火者。词人以静穆平和、俯仰自得而又颇具仙风道骨的风格，把自然界的溪山描写得无一点尘俗气，其实是要想象世界中构筑一个自得其乐的世外境界，自己陶醉、流连于其中，并以此与充满权诈机心的现实社会抗争，忘却尘世的纷纷扰扰。