《清河作》作于曹魏黄初六年（公元225年），该诗内容浅显易读，反映了战争的艰难，流露出征人何时归乡的悠怨。
曹魏黄初六年（公元225年）冬十月，曹丕备好大量船只，率十万大军，出谯城（今安徽亳州），顺涡河进淮河舟行广陵，停于河中，准备舟出长江。 然而，命运跟他开了玩笑。才是十月，却突然大雪封路，河面冰封。水师冻在河上，无法向江中运动。《三国志》载：“是岁大寒，水道冰，舟不得入江。乃引还。”《资治通鉴》上则更细致地写道，三伐东吴未果，曹丕望江兴叹：“老天呀，看来你设个长江就是要分出南北来呀！”光叹也罢，能全身而退也好，不料东吴却借魏国水师不能前进而杀过江来，由将军高寿率五百敢死队偷渡过江，抄小路夜袭魏军，魏军一派惊慌，好一阵忙乱。史载曹丕弃舟乘车而退，一直逃到山阳即现在的淮安市地面上才停住脚步，再渐渐聚拢了兵船于淮河，然后乘船而返回。进军和撤退路上，看到百姓为自己的帝舟和兵船挽纤的辛苦，便有了《清河》诗之一《清河见挽船士新婚与妻别作》：“与君结新婚，宿昔当别离。凉风动秋草，蟋蟀鸣相随。冽冽寒蝉吟，蝉吟抱枯枝。枯枝时飞扬，身轻忽迁移。不悲身迁移，但惜岁月驰。岁月无穷极，会合安可知？愿为双黄鹄，比翼戏清池。”由该诗与曹丕的《杂诗》二首、诗《清河作》在《曹丕全集目录》中紧随排列于《广陵于马上作诗》之后推测，它们均做于本次扬州屯兵前后，，故应当是对淮安境内所见有感而发。当时的淮安境内属魏国的临淮郡。《杂诗》二首和《清河作》内容浅显易读，与《广陵于马上作诗》、《清河见挽船士新婚与妻别作》情感上一脉相承，均反映了战争的艰难，流露出征人何时归乡的悠怨，也可见这些作品为同一时期作品。另据公元六世纪南朝徐陵所编东周至南朝梁代诗歌集《玉台新咏》注：“魏文帝（曹丕）于清河见挽船士新婚与妻别一首又清河作一首。”可见《清河》这两首诗是一同写的。