这首词先是用了大量描写。一派水天空阔、苍茫无际的寥廓景象，尽收笔底，展示了一幅广阔的背景，然后收近，写秋日妇女洗衣的景象。上阕写景，由远至近。首句「烟水阔」，从远大处落笔，视野开扩，展现出辽阔苍茫的天景色。
「高林」以下四句，景物渐渐拉近，仰观俯视，颇有声色。夕阳西下，高树摇风，一个「弄」字，气势全出。树上的哀蝉，已是「病翼经秋」，叫声凄切婉转。寓情于景，境殊依黯。「高林」句意工句稳，是声色兼胜之笔。捣衣石著一「碧」字，青苔绿水，都在眼中，石井栏称为「银床」，极见洁净淸朗，耳闻度韵，目见「飘叶」。这四句，色彩冷淡，声响凄淸，有层次地描绘出一幅湖天秋暮图。在这背景下，「衣湿」二句才出现了感怀秋伤的人。桐阴久立，寒露沾衣，时已由暮入夜，不由得词人心绪翻滚。「采凉花，时赋秋雪」，颇似方岳的「黯西风，吹老满汀新雪」（《齐天乐》）。
张炎的「折芦花赠远，零落一身秋」，命意相近，却更为精微。向来诗词里一见到芦花，自然就联想到《诗经》中所言的「秋水伊人」。这就自然地引入了别恨。「叹轻别」，追悔畴昔的离别，慨叹现时的相见无期。阶下蟋蟀泣诉低呜，仿佛替人传出满怀的幽怨。
以下紧接别恨作进一步的倾诉。「客思」二句，极写胸怀郁结之状，秋声商调凄楚徘徊，以至不能自胜，反复吟唱中不觉敲缺了唾壶，足见心中之愁苦。草窗用在歇拍处，上承「幽事」，不必说明，意已反透。「客思吟商还怯」，紧承「砌蛩」，是将词人的乡思与秋虫的淸吟打并一起的手法。「怯」字很有力度。
「怨歌长、琼壶暗缺」二句进一步抒写恨情。此二句语出淸真（周邦彦）《浪淘沙》「怨歌永，琼壶敲尽缺」，而沉痛过之。「翠扇」三句，描写残荷凋零景象，写出秋思之深沉悠长。恩疏、香褪、消歇，渐进的过程是渐淡渐远，「翻成消歇」乃出于意料之外，而这么三句，也就可知他追忆往事之多，时间之长，情意执着真切，以至于无法排解，挥之不去。「玉骨西风」，俊爽高洁，自是一片淸境，而所怀之人不能与之共感秋思，真是莫大的遗恨。这与李太白的「相思相见知何日，此时此夜难为情」同一神理。写到此处，读者似觉言语道尽，该是弦绝响歇了，可是，笔锋突转，「楚箫咽」，箫声幽咽，袅袅飘来，更使愁绪为织无以排解。结尾二句即景，以动映静，益增凄然之感，以问作结，令人回味不已，颇有馀音绕梁之感。
全首词结构严密，井然有序，语言精炼，着笔淸雅，确为千锤百炼之作。感秋怀人的客愁别恨，不滞实事，亦不直言，而是凭借最具特征的事物的描写，逐层烘染，委委道出。读者在体会蝉声、蛩声、砧声、箫声中、浮想联翩，情绪随之起伏，不由得感到了作者秋思的悠长缠绵，不禁要与之一道感慨嗟嘘了。