《竹枝词》是古代四川东部的一种民歌，人民边舞边唱，用鼓和短笛伴奏。赛歌时，谁唱得最多，谁就是优胜者。刘梦得任夔州刺史时，非常喜爱这种民歌，他学习屈原作《九歌》的精神，采用了当地民歌的曲谱，制成新的《竹枝词》，描写当地山水风俗和男女爱情，富于生活气息。体裁和七言绝句一样。但在写作上，多用白描手法，少用典故，语言清新活泼，生动流畅，民歌气息浓厚。刘梦得创作多首《竹枝词》，分两组，这是其中一组二首，此为其一。
此诗描写了一个初恋的少女在杨柳青青、江平如镜的清丽的春日里，听到情郎的歌声所产生的内心活动。
首句「杨柳青青江水平」，描写少女眼前所见景物，用的是起兴手法。所谓「兴」，就是触物起情，它与后文要表达的情事。并无直接关系，但在诗中却是不可少的。这一句描写的春江杨柳，最容易引起人的情思，于是很自然地引出了第二句：「闻郎江上唱歌声」。这一句是叙事，写这位少女在听到情郎的歌声时起伏难平的心潮。最后两句「东边日出西边雨，道是无晴却有晴」，是两个巧妙的隐喻，用的是语意双关的手法。「东边日出」是「有晴」，「西边雨」是「无晴」。「晴」和「情」谐音，「有晴」、「无晴」是「有情」、「无情」的隐语。「东边日出西边雨」，表面是「有晴」、「无晴」的说明，实际上却是「有情」、「无情」的比喻。这使这个少女听了，真是感到难以捉摸，心情忐忑不安。但她是一个聪明的女子，她从最后一句辨清了情郎对她是有情的，因为句中的「有」、「无」两字中，着重的是「有」。因此，她内心又不禁喜悦起来。这句用语意双关的手法，既写了江上阵雨天气，又把这个少女的迷惑、眷恋和希望一系列的心理活动巧妙地描绘出来。
此诗以多变的春日天气来造成双关，以「晴」寓「情」，具有含蓄的美，对于表现女子那种含羞不露的内在感情，十分贴切自然。最后两句一直成为后世人们所喜爱和引用的佳句。
这种根据汉语语音的特点而形成的表现方式，是历代民间情歌中所习见的。它们是谐声的双关语，同时是基于活跃联想的生动比喻。它们往往取材于眼前习见的景物，明确地但又含蓄地表达了微妙的感情。如南朝的吴声歌曲中就有一些使用了这种谐声双关语来表达恋情。如《子夜歌》云：「怜欢好情怀，移居作乡里。桐树生门前，出入见梧子。」（欢是当时女子对情人的爱称。梧子双关吾子，即我的人。）又：「我念欢的的，子行由豫情。雾露隐芙蓉，见莲不分明。」（的的，明朗貌。由豫，迟疑貌。芙蓉也就是莲花。见莲，双关见怜。）《七日夜女歌》：「婉娈不终夕，一别周年期，桑蚕不作茧，昼夜长悬丝。」（因为会少离多，所以朝思暮想。悬丝是悬思的双关。）
这类用谐声双关语来表情达意的民间情歌，是源远流长的，自来为人民群众所喜爱。作家偶尔加以摹仿，便显得新颖可喜，引人注意。刘梦得这首诗为广大读者所爱好，这也是原因之一。