登高丘而望远：古辞无闻，可能是李白自创新辞。《乐府诗集》卷二十七列于《相和歌辞》。王琦注云：「此题旧无传闻。郭茂倩《乐府诗集》编是诗于相和曲中魏文帝‘登山而远望’一篇之后，疑太白拟此也，然文意却不顺。」
「六鳌骨已霜，三山流安在」句：六鳌三山的故事在《列子·汤问》中，是夏革讲给汤听的。革曰「渤海之东，不知几千亿万里，有大壑焉。其中有五山焉。一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱。五山之根无所连著，常随波上下往还，不得暂峙焉。仙圣毒之，诉之于帝。帝恐流于西极，失群圣之居，乃命禺强使巨鳌十五而戴之，迭为三番，六万岁一交焉，五山始峙。而龙伯之国有大人，举足不盈数步，而及五山之所。一钓而连六鳌，合负而趣归其国，灼其骨以数。于是岱舆、员峤二山流于北极，沉于大海，仙圣播迁者巨亿计。」
扶桑：传说中的神木，长在日出的地方。
「银台金阙如梦中，秦皇汉武空相待」句：《史记·封禅书》：（齐）威、（齐）宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在渤海中，去人不远。患且至则船风引而去。盖尝至者，仙人及不死之药在焉。其物禽兽尽白，而黄金为宫阙。未至，望之如云。及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能去云。及至秦始皇并天下，至海上，则方士言之不可胜数。始皇以为至海上而恐不及矣。使人乃赍童男女入海求之。船交海中，皆以风为解，曰未能至望见之焉。」《封禅书》又记：「今天子（汉武帝）初即位，尤敬鬼神之祀。遣方士入海中求蓬莱安期生之属。」
「精卫」句：谓「精卫填海」的故事不真实。《山海经·北山经》：发鸠之山有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃于东海溺而不反，故为精卫。常衔西山之木以堙于东海。
「鼋鼍无所凭」句：言三神山既不存在，鼋鼍一类的神物也就无处寄身。仍言神物为虚幻。
「君不见骊山茂陵尽灰灭，牧羊之子来攀登」句：谓求神仙、寻找不死药的秦皇、汉武仍不免一死，至今其人已化为尘土，陵寝荒废。秦始皇死葬骊山，汉武帝死葬茂陵。《汉书·楚元王传》：秦始皇帝葬于骊山之阿，下锢三泉，上崇山坟，其高五十馀丈，周回五里有馀。石椁为游馆，人膏为灯烛，水银为江海，黄金为凫雁。珍宝之臧，机械之变，棺椁之丽，宫馆之盛，不可胜原。又多杀宫人，生埋工匠，计以万数。天下苦其役而反之，骊山之作未成，而周章百万之师至其下矣。项羽燔其宫室营宇，往者咸见发掘。其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照其羊，失火烧其臧椁。
「盗贼劫宝玉」句：盗贼是作者沿用统治者对农民起义军的称呼。据《晋书·索靖传》记载，赤眉起义军曾取走汉武帝陵园中的一部分金银财宝。
精灵：指秦始皇、汉武帝的神灵。
穷兵黩武：好战不止。
鼎湖飞龙：据《史记·封禅书》记载，齐人公孙卿欺骗汉武帝说：「汉之圣者在高祖之孙且曾孙也。」古之黄帝与神通，且战且学仙，铸鼎于荆山，有龙下迎。武帝对此深信不疑，且言：「嗟乎！吾诚如黄帝，吾视去妻子如脱躧耳。」