在唐代，观赏牡丹成为富贵人家的一种习俗。据李肇《唐国史补》记载：「京城贵游尚牡丹三十馀年矣，每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻。」中唐诗人刘禹锡也有诗为证：「唯有牡丹真国色，花开时节动京城」（《赏牡丹》）。
当时，牡丹价格十分昂贵，竟至「一本有直数万者」。（亦见《唐国史补》）牡丹中又以大红大紫为贵，白色牡丹不受重视。裴潾这首诗的前两句便形象而概括地写出了唐代的这种风习。
「长安豪贵惜春残，争赏街西紫牡丹。」唐代京城长安有一条朱雀门大街横贯南北，将长安分为东西两半。街西属长安县，那里有许多私人名园。每到牡丹盛开季节，但见车水马龙，观者如堵，游人如云。选择「长安」、「街西」作为描写牡丹的背景，自然最为典型。作者描写牡丹花开时的盛景，只用「春残」二字点出季节，因为牡丹盛开恰在春暮。作者没有对紫牡丹的形象做任何点染，单从「豪贵」对她的态度着笔。豪贵们耽于逸乐，「无日不看花」，桃杏方尽，牡丹又开，正值暮春三月，为「惜春残」，更是对牡丹趋之若鹜。以争赏之众，衬花开之盛，「惜春残」一笔确实收到了比描写繁花似锦更好的艺术效果。
以上使用侧面描写，着意渲染了紫牡丹的名贵。看似与题目无关，实则为后面展开对白牡丹的描写作了有力的铺垫。「别有玉盘承露冷，无人起就月中看。」一个「别」字，引出了迥然不同的另一番景象。玉盘，冷露，月白，风清，再加上寂静无人的空园，与上联描写的情景形成极其鲜明的对比。对白牡丹的形象刻划虽只是略加点染，但显然倾注了作者满心的爱悦和同情。「玉盘」，形容盛开的白牡丹，生动贴切。月夜的衬托和冷露的点缀，更增加了白牡丹形象的丰满。作者正是通过对紫牡丹和白牡丹这一动一静、一热一冷的对照描写，不加一句褒贬，不作任何说明，而寓意自显。为豪贵所争赏的紫牡丹尽管名贵却显得庸俗，相反，无人看的白牡丹却超尘脱俗，幽雅高尚，给人以冰清玉洁之感。诗人对白牡丹的赞美和对它处境的同情，寄托了对人生的感慨。末句「无人起就月中看」之「无人」，承上面豪贵而言，豪贵争赏紫牡丹，而「无人」看裴给事的白牡丹。即言裴给事之高洁，朝中竟无人赏识。诗题中特别点出「裴给事宅」，便是含蓄地点出这层意思。短短的一首七绝可谓含意丰富，旨趣遥深。可以说，在姹紫嫣红的牡丹诗群里，这首诗本身就是一朵姣美幽雅、盈盈带露的白牡丹花。