此词上阕起句以“发短”而起，不但具有很强的时代感，而且暗示了词人不屈的性格。据历史记载，满清贵族入主中原后，立即颁布了强制汉人梳长辫的政令，在清初顺治二年六月，江南民众还曾因满清的“剃发令”而奋起浴血抗战。词人以“发短”来暗示了对满清强制汉人梳长辫的不满。同时，词人以“髯长”反衬了“发短”，并借此描绘了汉族男子传统的壮美风度和潇洒气概。特别是“眉有棱”，表面是在写眉毛，其实词人通过棱棱眉毛暗示眼睛炯炯眼神。这正如鲁迅所说，刻画人物，最好是画眼睛。眼睛是心灵的窗户，可以借此透视词人的内心的明亮。到此，一位头发很短、胡须很长、眉毛高耸、怒目睁睁的形象跃然纸上。在明朝灭亡之后，不少怀故国之思的遗民墨客纷纷遁入僧门。然而，这些抱亡国之恨的“僧人”不同于那四大皆空的僧人。所以，词人写道：“病容突兀怪于僧。”这是描写自己的容颜衰弱。其实，词人虽说“怪于僧”，实际上暗示了自己难以诉说的复杂情感。接着“霜侵雨打寻常事，仿佛终南石里藤”中的“终南山”一词，化用陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”诗意，暗含了“隐居”之意。上阕结尾，词人通过有着很强的生命力的“石里藤”一任“霜侵雨打”而表现出“寻常事”，暗示了内心的坚强。前两句是词人面容表象的大特写镜头，充分显示其怪异；“霜侵”两句则是词人心态意象的比拟式描摹，着力传达其坚强。
下阕以闲游、戏钓的飘逸气度，通过清峻自立的形象，进一步申足了上阕遗世独立、傲岸不羁的个性，同时自然地生发为“折腰久矣谢无能”的词意。首先，词人描写了自己不为官的闲游，戏钓的惬意。接着说“折腰久矣谢无能”，其中，“折腰”代替“做官”。此意源于东晋陶渊明“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪”而毅然辞官归隐的典故。这里，更好地表现了词人坚决不与清朝统治者合作的气节。接着写道：“熏风未解池亭署，捧出新词字字冰。”词人借“熏风未解池亭署”来暗示了当时的社会环境的险恶，借“字字冰”暗示词人自己内心的凄凉。“熏风”跟上阕“霜侵”词意前后对照，上下呼应，共同渲染着象征着残酷苦涩的社会现实，同时也反激着、映衬着词人骨骼硬、心意冷，不畏险恶，不慕势禄（不屑于清政府笼络汉族士子的高官厚爵），宁可隐居深山穷壤、苦熬栉风淋沐雨的凄楚生活，却始终铮铮然清峻自立的高兀形象。成功的艺术形象正是诗词的生命所在。
在艺术上，这首词主要表现在以下几方面：首先，前后照应。比如下阕“熏风”跟上阕“霜侵”的照应。其次，形象鲜明。词作由表入里，由近致远，由风貌到气质，从而丝丝入扣地熔铸出词人的立体塑像。第三，运用典故。词作中，词人暗用了东晋陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”和“不为五斗米折腰”的语典，含蓄表现了词人不愿为清朝效力的爱国品质。
作为柳洲词派之中坚作家的著名词人，钱继章以此词的高超造诣，为柳州派赢得了词史上的不朽地位。