《谒金门·示知命弟》是黄庭坚于宋哲宗绍圣三年（公元1096年）在贬所黔州（四川彭水）所作（一说于宋哲宗元符二年（公元1099年）在戎州〔治今四川宜宾〕所作）。知命是黄庭坚之弟，名叔达。据任渊《山谷集注目录》附年谱，黄庭坚于绍圣元年（公元1094年）十二月谪涪州别驾，黔州安置，次年四月抵达黔州，寓居开元寺。同年秋，叔达携庭坚子桐及其生母从芜湖入蜀前来看望他，于绍圣三年五月六日到达黔州。这首词作于他们兄弟见面时，充分抒写了兄弟间患难相依的深情厚意。
全词以兄弟相见为脉络，充满对黄知命（叔达）的赞扬，同时也感伤叹喟，表现了兄弟情深。
上阕叙述知命不远万里前来贬所看望词人，兄弟秉烛相对，恍若梦寐，流露出抑制不住的惊喜之情。
“山又水，行尽吴头楚尾。”这两句是说，你携着我的妻儿一路跋山涉水，穿越那古代吴、楚两国的边界，千里迢迢来看我，真是不容易啊。开首两句极言路途之坎坷遥远，对弟弟不因自己遭贬而稍移兄弟之情，不远万里前来看望自己流露出深深的感激之情。《方舆胜览》：“豫章之地为吴头楚尾。”豫章，今江西，春秋时为吴国之西界，楚国之东界，故称为吴头楚尾。知命自芜湖登舟，溯江西行，正是经历了吴头楚尾之地。“吴头楚尾”的说法含蓄别致，足见词人在遣词造句上的讲究。
“兄弟灯前家万里，相看如梦寐。”兄弟二人别后在离家万里的黔州重逢，且在作者遭贬之际，当两人秉烛相对时，真像在梦中一样。此情此景，真不是是两人所曾预料到的。这两句流露出词人在患难中能兄弟重逢的惊喜之情。“他乡遇故知”本是人生一大喜事，更不必说是手足情深了。而且此时的词人无故遭贬，思想极度苦闷孤独，所以当看到兄弟妻儿出现在自己眼前时，竟有些不敢相信自己的眼睛。
下阕触景生情，向兄弟敞开心扉，对未来的生活表现出悲观失望的情绪。
“君似成蹊桃李，入我草堂松桂。”成蹊桃李，用《史记·李将军传》中“桃李不言，下自成蹊”之典，借以称赞其弟黄叔达。草堂松桂，用南朝齐·孔稚珪《北山移文》中辞句，以“草堂”拟所居之开元寺，以“松桂”喻环境荒寂。以“草堂松桂”对“成蹊桃李”，对偶工整，很有文采。两句是说：如今的你品行高洁、才华出众，如同那虽不夸耀自己却艳丽芬芳的桃李一样，备受时人赏识和推重；哪像我，仿佛那幽居深山草堂的松桂。词人以“松桂”自喻，表现了其遭远谪的处境，而且因“松”为“岁寒三友”之一，“桂”花虽不艳，其香却馥郁，它们都有君子才美不外现之品，以之喻己，于萧瑟中亦含少许自许和不平。
“莫厌岁寒无气味，馀生今已矣。”如今的两人，处境和精神面貌都迥然不同，一个春风得意，一个心如槁灰；一个如阳春的桃李，一个如寒冬的松桂。作者希望弟弟不要嫌自己心灰意懒，情绪低落，因为他对将来的前途已不抱什么希望了。词人在莫名其妙地以“诬毁”先朝之罪被贬谪黔州后，自言“身如槁木，心如死灰”，号其所居为“槁木寮”、“死灰庵”，可见其心境之消沉落寞。如今面对自己的亲兄弟，满腹悲愤和辛酸涌上了心头，故能敞开心扉，流露出深深的悲观情绪。
全词语短情深，生动地展现了两位患难与共的同胞兄弟的深挚情意，其中蕴涵着深深的人生沧桑之感，读来颇能引发共鸣。作者运用其作诗的遒劲笔法，放笔直抒天伦情谊，质朴浑厚，为宋词中之少见。