题目「山石」不是本要专门抒发的内容，而是取首句的头两个字而已。这是一首记游诗，按时间地点依次写来，全诗可分四个部分。
第一部分从开头至「芭蕉叶大栀子肥」，写黄昏到寺所见景色。「山石荦确行径微，黄昏到寺蝙蝠飞」，首句写寺外山石的错杂不平，道路的狭窄崎岖；次句写古寺的荒凉陈旧，到黄昏时众多的蝙蝠窜上飞下，纷纷攘攘。仅此两句，就把整个深山古寺的景色特征突现出来，使人如临其境。以下两句是入寺坐定后所见阶下景物：芭蕉叶子阔大，栀子果实肥硕，是新雨「足」后的特有景致，读之令人顿觉精神爽快。
第二部分从「僧言古壁佛画好」至「清月出岭光入扉」，写入寺后一夜的情景。这里一部分先写僧人的热情招待，先是主动地向客人介绍古壁佛画，兴致勃勃地擎着蜡烛引着客人前去观看。「稀」字既道出壁画的珍贵，也生动地显露出诗人的惊喜之情。接着写僧人的殷勤铺床置饭，「疏粝亦足饱我饥」，一见僧人生活的简朴，二见诗人对僧家招待的满意之情。后两句写夜深入睡，「百虫绝」从反面衬托出深山古庙虫鸣之盛，直到夜深之后才鸣声渐息。「清月出岭光入扉」，很有李白「床前明月光」诗句的意境，使人有无限静寂之感。
第三部分从「天明独去无道路」至「水声激激风吹衣」，写晨去的路上所见所感。雨后的深山，晨雾缭绕，曲径萦回，以至分不清道路，高低难行。一个「穷」字，写出诗人奔出雾区的喜悦。接下去描绘脱离雾区，在一片晴朗中所见到的秀丽山景：峭崖上红花一片，山涧下碧水清清，更有那挺拔粗壮的松、枥树时时跃入眼帘。「时见」二字看似平常，实有精确的含意，它表明这些松、枥树不是长在一处的，而是诗人在行进中时时见到的。如此便把景色拉开，使读者的意念像跟着诗人行走似的一路领略山中风情。下两句写新雨后的山涧，水流横溢，激溅奔泻，致使诗人脱去鞋子，提起裤管，小心翼翼地在溪流中移进。山风阵阵，牵衣动裳，使人有赏不尽的山、水、风、石的乐趣。这里景色丰富，境地清幽。所以诗写到此，很自然地引出最后一段。
第四部分从「人生如此自可乐」到最后，是抒写情怀。韩愈在长期的官场生活中，陟黜升沉，身不由己，满腔的愤懑不平，郁积难抒。故对眼前这种自由自在，不受人挟制的山水生活感到十分快乐和满足。从而希望和自己同道的「二三子」能一起来过这种清心适意的生活。这种痛恨官场、追求自由的思想在当时是有积极意义的。
这首诗看似平凡，实际有较高的艺术成就。突出的特点是巧妙地运用了赋体中「铺采摛文」的手法。所谓赋体的「铺采摛文」，就不是一般地叙事状物，而是在记叙的过程中兴会淋漓地、铺扬蹈厉地状写事物，绘景抒情，使之物相尽形，达到辗转生发的艺术效果。《山石》诗便是如此。无论是开头部分的黄昏到寺，还是其后的歇寺、离寺，先后按时间推移，把在这一段时间中的所做所为、所见所闻、交待得清清楚楚。而这些事都是日常的平凡之事（像入寺、坐阶、看画、铺床、睡觉、晨起登程等）；客观之景（像大石、蝙蝠、芭蕉、栀子、月光、晨雾、山花、涧水、松枥等）就像一篇记事的日记一般，没什么奇特之处。然而诗人却在这些无甚奇特的事物中，洋溢着真挚之情，状写出美妙之景，从而生发出无限的诗意。如「黄昏到寺蝙蝠飞」，虽是一个很普通的现象，也无雕饰的词语，但却十分有力地烘托出深山古寺在黄昏中的气氛，使人如见古寺之荒凉，环境之沉寂。如身临其境地感受到一种美妙的诗意。再如「当流赤足踏涧石，水声激激风吹衣」又是一幅多么优美的图画。水声激激，风扯衣衫，一位赤足的人在溪流中上下小心踏石过流，其神其态，其情其趣，使人对这幅充满诗意的「山涧行」的图画，产生无限生趣。这就是诗人「铺采摛文」笔法所升华出的功力。
这首诗为传统的纪游诗开拓了新领域，它汲取了山水游记的特点，按照行程的顺序逐层叙写游踪。然而却不像记流水账那样呆板乏味，其表现手法是巧妙的。此诗虽说是逐层叙写，仍经过严格的选择和经心的提炼。如从「黄昏到寺」到就寝之前，实际上的所经所见所闻所感当然很多，但摄入镜头的，却只有「蝙蝠飞」、「芭蕉叶大梔子肥」、寺僧陪看壁画和「铺床拂席置羹饭」等殷勤款待的情景，因为这体现了山中的自然美和人情美，跟「为人靰」的幕僚生活相对照，使诗人萌发了归耕或归隐的念头，是结尾「主题歌」所以形成的重要根据。关于夜宿和早行，所摄者也只是最能体现山野的自然美和自由生活的那些镜头，同样是结尾的主题歌所以形成的重要根据。
再说，按行程顺序叙写，也就是按时间顺序叙写，时间不同，天气的阴晴和光线的强弱也不同。这篇诗的突出特点，就在于诗人善于捕捉不同景物在特定时间、特定天气里所呈现的不同光感、不同湿度和不同色调。如用「新雨足」表明大地的一切刚经过雨水的滋润和洗涤；这才写主人公于苍茫暮色中赞赏「芭蕉叶大栀子肥」，而那芭蕉叶和栀子花也就带着它们在雨后日暮之时所特有的光感、湿度和色调呈现出来。写月而冠以「清」字，表明那是「新雨」之后的月儿。写朝景，新奇而多变。因为他不是写一般的朝景，而是写山中雨后的朝景。他先以「天明独去无道路」一句，总括了山中雨霁，地面潮湿，黎明之时，浓雾弥漫的特点，然后用「出入高下穷烟霏」一句，画出了雾中早行图。「烟霏」既「穷」，阳光普照，就看见涧水经雨而更深更碧，山花经雨而更红更亮。于是用「山红涧碧」加以概括。山红而涧碧，红碧相辉映，色彩已很明丽。但由于诗人敏锐地把握了雨后天晴，秋阳照耀下的山花、涧水所特有的光感、湿度和色调，因而感到光用「红」、「碧」还很不够，又用「纷烂漫」加以渲染，才把那「山红涧碧」的美景表现得鲜艳夺目。