这首诗主要表现了军队在莽莽沙海、风吼冰冻的夜晚进军情景。环境虽然恶劣，但将士们却充满着髙昂的战鬭气志。
为了表现边防将士髙昂的爱国精神，诗人用了反衬手法，抓住有边地特征的景物来状写环境的艰险，极力渲染、夸张环境的恶劣，来突出人物不畏艰险的精神。诗中运用了比喻、夸张等艺术手法，写得惊心动魄，绘声绘色，热情奔放，气势昂扬。
首先围绕「风」字落笔，描写出征的自然环境。这次出征将经过走马川、雪海边，穿进戈壁沙漠。「平沙莽莽黄入天」，这是典型的绝域风沙景色，狂风怒卷，黄沙飞扬，遮天蔽日，迷迷蒙蒙，一派混沌的景象。开头三句无一「风」字，但捕捉住了风「色」，把风的猛烈写得历历在目。这是白天的景象。
「轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。」对风由暗写转入明写，行军由白日而入黑夜，风「色」是看不见了，便转到写风声。狂风像发疯的野兽，在怒吼，在咆哮，「吼」字形象地显示了风猛风大。接着又通过写石头来写风。斗大的石头，居然被风吹得满地滚动，再著一「乱」字，就更表现出风的狂暴。「平沙莽莽」句写天，「石乱走」句写地，三言两语就把环境的险恶生动地勾勒出来了。
下面写匈奴利用草黄马肥的时机发动了进攻，「金山西见烟尘飞」中「烟尘飞」三字，形容报警的烽烟同匈奴铁骑卷起的尘土一起飞扬，既表现了匈奴军旅的气势，也说明了唐军早有戒备。下面，诗由造境转而写人，诗歌的主人公——顶风冒寒前进着的唐军将士出现了。诗人很善于抓住典型的环境和细节来描写唐军将士勇武无敌的飒爽英姿。如环境是夜间，「将军金甲夜不脱」，以夜不脱甲，写将军重任在肩，以身作则。「半夜军行戈相拨」写半夜行军，从「戈相拨」的细节可以想见夜晚一片漆黑，和大军衔枚疾走、军容整肃严明的情景。写边地的严寒，不写千丈之坚冰，而是通过几个细节来描写来表现的。「风头如刀面如割」，呼应前面风的描写；同时也是大漠行军最真切的感受。
「马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰。」战马在寒风中奔驰，那蒸腾的汗水，立刻在马毛上凝结成冰。诗人抓住了马身上那凝而又化、化而又凝的汗水进行细致的刻画，以少胜多，充分渲染了天气的严寒，环境的艰苦和临战的紧张气氛。「幕中草檄砚水凝」，军幕中起草檄文时，发现连砚水也冻结了。诗人巧妙地抓住了这个细节，笔墨酣畅地表现出将士们鬭风傲雪的战鬭豪情。这样的军队必然无人能敌。这就引出了最後三句，料想敌军闻风丧胆，预祝凯旋而归，行文就象水到渠成一样自然。
全篇奇句豪气，风发泉涌，由于诗人有边疆生活的亲身体验，因而此诗能「奇而入理」，「奇而实确」，真实动人。
全诗句句用韵，除开头两句外，三句一转韵，这在七言古诗中是不多见的。全诗韵位密集，换韵频数，节奏急促有力，情韵灵活流宕，声调激越豪壮，有如音乐中的进行曲。