此诗题曰「喜会」故人，诗中表现的却是「此日相逢思旧日，一杯成喜亦成悲」那样一种悲喜交集的感情。
诗的开头，写诗人昔日在江汉作客期间与故人相逢时的乐事，概括了以前的交谊。那时他们经常欢聚痛饮，扶醉而归。诗人写这段往事，彷彿是试图从甜蜜的回忆中得到慰藉，然而其结果反而引起岁月蹉跎的悲伤。颔联一跌，直接抒发十年阔别的伤感。颈联的出句又回到诗题，写这次相会的「欢笑」之态。久别重逢，确有喜的一面。他们也像十年前那样，有痛饮之事。然而这喜悦，只能说是表面的，或者说是暂时的，所以对句又将笔宕开，写两鬓萧疏。十年的漂泊生涯，使得人老了。这一副衰老的形象，不言悲而悲情溢于言表，漂泊之感也就尽在不言之中。一喜一悲，笔法跌宕；一正一反，交互成文。末联以反诘作转，以景色作结。为何不归去，原因是「淮上对秋山」。诗人《登楼》诗云：「坐厌淮南守，秋山红树多。」秋光中的满山红树，正是诗人耽玩留恋之处。这个结尾给人留下了回味的余地。
绘画艺术中有所谓「密不通风，疏可走马」之说。诗歌的表现同样有疏密的问题，有些东西不是表现的重点，就应从略，使之疏朗；有些东西是表现的中心，就应详写，使之细密。疏密相间，详略适宜，才能突出主体。这首诗所表现的是两人十年阔别的重逢，可写的东西很多，如果把十年的琐事絮絮叨叨地说来，不注意疏密详略，便分不清主次轻重，也就不成其为诗了。这就需要剪裁。诗的首联概括了以前的交谊；颈联和末联抓住久别重逢的情景作为重点和主体，详加描写，写出了今日的相聚、痛饮和欢笑，写出了环境、形貌和心思，表现得很细密。颔联「浮云一别后，流水十年间」，表现的时间最长。表现的空间最宽，表现的人事最杂。这里却只用了十个字，便把这一切表现出来了。这两句用的是流水对，自然流畅，洗练概括。别后人世沧桑，千种风情，不知从何说起，诗人只在「一别」、「十年」之前冠以「浮云」、「流水」，便表现出来了。意境空灵，真是「疏可走马」。「浮云」、「流水」暗用汉代苏武李陵河梁送别诗意。李陵《与苏武诗三首》有「仰视浮云驰，奄忽互相逾。风波一失所，各在天一隅」，苏武《诗四首》有「俯观江汉流，仰视浮云翔」，其后常以「浮云」表示漂泊不定，变幻无常，以「流水」表示岁月如流，年华易逝。诗中「浮云」、「流水」不是写实，都是虚拟的景物，借以抒发诗人的主观感情，表现一别十年的感伤，由此可见诗人的剪裁功夫。