郢：郢都，战国时期楚国都城，今湖北江陵。
皇天：上天，老天。皇是大之意。
纯命：指天命有常。
震愆（qiān）：指震惊、遭罪。震，震动，震惊；愆，过失，罪过。
「皇天之不纯命兮，何百姓之震愆」句：上天变化无常，为何让百姓受震惊遭罪过？
方：正当。
仲春：夏历二月。
迁：迁徙，指逃难。
「民离散而相失兮，方仲春而东迁」句：人民背井离乡，妻离子散，正当二月向东逃难。
去：离开。
故乡：指郢都。
就：趋，往。
遵：循，顺着。
江夏：指长江和夏水。夏水是古水名，在今湖北省境内，是长江的分流。
国门：国都之门。
轸（zhěn）怀：悲痛地怀念。
甲：古时是以干支纪日的，甲指干支纪日的起字是甲的那一天。
朝：早晨。
「出国门而轸怀兮，甲之鼂吾以行」句：走出国门，我心里悲痛地怀念着郢都，甲日的早晨，我踏上了行程。“鼂”通“朝”。
闾（lǘ）：本指里巷之门，代指里巷，里巷是居民区。
荒忽：心绪茫然。一说指行程遥远。
焉极：何极，何处是尽头。一说，极，至也。
「发郢都而去闾兮，荒忽其焉极」句：从郢都出发离开了所居住的里巷，心绪茫然，不知何处是尽头。或曰：前路茫茫，不知何往。
楫（jí）：船桨。
齐扬：一同举起。
容与：舒缓的样子。
哀：悲伤。
君：指楚王。
「楫齐扬以容与兮，哀见君而不再得」句：双桨齐举，船儿缓行，我哀伤再没有见君王的机会了。
长楸（qiū）：高大的楸树。楸，树名，落叶乔木
太息：叹息。
涕：泪。
淫淫：泪流满面。
霰（xiàn）：雪粒。
过：经过。
夏首：地名，在今湖北省沙市附近，夏水的起点，长江在此分出夏水。
西浮：船向西漂行。
顾：回顾，回头看。
龙门：郢都的东门。
「过夏首而西浮兮，顾龙门而不见」句：经过夏首，向西浮行，回顾龙门，已望不见了。
婵媛（chányuán）：心绪牵引，绵绵不绝。
眇：同渺，犹辽远。
蹠（zhí）：践踏，指落脚之处。
「心婵媛而伤怀兮，眇不知其所跖」句：情思缠绵，心怀悲伤，前程渺远，不知何处是落脚之处。
顺风波：顺风随波。
从流：从流而下。
焉：兼词，于是，于此。
洋洋：飘飘不定。
客：漂泊者。
「顺风波以从流兮，焉洋洋而为客」句：顺水随波，从流飘荡，从此漂泊无归，作客异乡。
凌：乘。
阳侯：传说中的大波之神，这里指波涛。
氾滥：大水横流涨溢。
翱翔：飞翔的样子，这里比喻飘流的样子。
焉：何。
薄：止。
「凌阳侯之泛滥兮，忽翱翔之焉薄」句：乘着起伏汹涌的波涛前进，恍惚如鸟儿飞翔于天，何处是栖止之所？
絓（guà）：牵挂。
结：郁结。
解：解开。
蹇产：结屈纠缠。
释：解开，消除。
「心絓结而不解兮，思蹇产而不释」句是：心思牵挂郁结，不能解开，愁绪结屈纠缠，不能释然。
运舟：行舟。下浮：向下游漂行。
上洞庭：指入洞庭湖。
下江：下入长江。
去：离开。
终古之所居：祖先世世代代居住的地方，指郢都。
逍遥：无拘无束，自由自在的样子。这里指漂泊。
恙（qiāng）：发语词，楚方言，有乃之意。
须臾：时间很短暂，犹言顷刻。
反：同返。这两句的意思是：于是我的灵魂想回归故乡，我何曾有顷刻的时间忘记返乡。
背：背对着，指离开。
夏浦：地名，指夏口（在今湖北省武汉市）。
西思：思念西方，指思念西面的郢都。
故都：指郢都。
坟：指水边高地。一说指水边高堤。
聊：姑且。
舒：舒展。
州土：这里指楚国州邑乡土。
平乐：和平快乐。或言土地平阔，人民安乐。
江介：长江两岸。
遗风：古代遗留下来的风气。这两句的意思是：看到国土辽阔，人民安乐和自古遗留下的淳朴民风，止不住悲伤感叹。
当：值。
陵阳：地名，在今安徽省青阳县。一说陵阳在今安徽省安庆南。
焉至：至何处。一说，陵阳指大的波涛。这里指波涛不知从何处而来。
淼（miǎo）：大水茫茫的样子。
焉如：何往。
「当陵阳之焉至兮，淼南渡之焉如」句：到了陵阳，还要到那里去？南渡这茫茫大水，又往何方？
曾不知：怎不知。
夏：同「厦」，大屋，这里当指楚都之宫殿。
孰：谁。一作「何」。
两东门：郢都东向有二门。
「曾不知夏之为丘兮，孰两东门之可芜」句：没想到郢都繁华宫阙已经化为丘墟，有谁使郢都的两座东门变成一片荒芜？
怡：乐。
惟：发语词。
郢路：通向郢都之路。
辽远：遥远。
江：长江。
夏：夏水。
涉：渡水。
「惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉」句：想那回郢都之路是多么遥远，长江和夏水又深不可渡。意思是郢都不能回。
忽：指时间过得快。
信：相信。一说不信是不被信任，下句的不复是不复被信任。
复：指返回郢都。根据此句「九年」的计算，屈原在顷襄王时被流放是在顷襄王十三年（西元前二八六年），至白起破郢的顷襄王二十一年（西元前二七八年）首尾正是九年。
「忽若去不信兮，至今九年而不复」句：时间过得真快，仿佛令人难以相信，流放已九年未回郢都。
郁郁：郁积的样子。
不通：指心情不通畅。
蹇：发语词，楚方言。
侘傺（chàchì）：怅然独立，形容失意者的茫无适从。
戚：同「慼」，忧伤。
「惨郁郁而不通兮，蹇侘傺而含戚」句：我愁思郁积，心情不畅，怅然独立，内心伤悲。
外：表面。
承欢：指承君主之欢。
谌：诚，实在。
荏弱：软弱。
难持，即很依靠。持，同「恃」。
「外承欢之汋约兮，谌荏弱而难持」句：指斥那些蔽贤误国的人，说他们表面上巧言佞色，以奉承君王的欢心，实际上靠不住。
湛湛：厚重的样子。
进：进用。
被离，犹披离，纷乱的样子。被，同「披」。
鄣：同「障」，阻碍、遮蔽。
「忠湛湛而愿进兮，妒被离而鄣之」句：怀着深厚的忠心，愿意进用于君王，但嫉妒纷纷，阻塞了我的仕进之路。
尧舜：传说中上古的两位圣明的君主。
抗行：高尚伟大的行为。
杳杳：遥远。
薄：近。
「尧舜之抗行兮，了杳杳而薄天」句：尧舜行为高尚，目光远大，几乎可接近上天。
被：覆盖，这里犹言加在身上。
不慈之伪名：不慈爱的虚假的恶名。尧、舜传位于贤人，不传儿子，又传说尧曾杀长子考监明，所以战国时有人说他们不慈。《庄子·盗跖》篇曰：「尧不慈，舜不孝。」又曰：「尧杀长子，舜流母弟。」不慈，不爱儿子。
憎：憎恶。
愠惀（wěnlǔn）：忠厚诚朴。
修美：高洁美好。
好（hào）：爱好，喜欢。
夫（fú）人：彼人，那些人。
康慨：同慷慨，这里指装腔作势地发表激昂慷慨之言辞。
「憎愠惀之修美兮，好夫人之康慨」句：君王憎恶忠诚老实、高洁美好的人，却喜欢小人装腔作势的慷慨激昂之辞。
踥蹀（qièdié）：小步行走貌。
美：美人，指贤人。
超远：远。
逾迈：犹愈迈，越发远行。以上两句的意思是：小人奔走钻营，日益接近君王，贤人却越来越远离朝廷。
乱：乐章最末叫乱，后来借用作为辞赋最后总结全篇内容的收尾。
曼：眼光放远。
流观：四处观望。
冀：希望。
壹反：即一返，返回一次。
「曼余目以流观兮，冀壹反之何时」句：放开我的眼光向四方眺望，希望还能返回一次郢都，但何时才能实现？
反：同返。
必：必定。
首丘：头向着所居住生长的山丘。
「鸟飞反故乡兮，狐死必首丘」句：鸟总是要飞回自己的故乡，狐狸到死时，头也要朝着自己出生的山丘。反，通“返”。
信：确实。
弃逐：指放逐。
之：指故乡郢都。
「信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之」句：确实不是我的罪过而遭到放逐，我何尝忘记过郢都！