谢庄以《月赋》著名，他对诗歌的贡献主要亦在介于诗和赋之间的杂言体，为创造诗歌的新形式作了努力。《怀园引》就是这类诗歌的代表作品。它综合了五言诗、七言诗、杂言诗、楚辞等形式。句法错落有致，灵活多变，在南朝文人诗中，显得别具一格。诗中的感情，也是真实动人的。
开头四句，以五言抒写谢氏宗族当年离开故园的情况，点明全诗“怀园”的立足点，起调平稳。首句用汉乐府《飞鹄行》“飞来双白鹄，乃从西北来”之意，是起兴。“河岱”，指黄河、泰山，是北方山川的代表与骄傲。“江汜”，长江边。“汜”假作“涘”，水边。“辛勤”两句接写“鸿”从河岱起飞后，越过风霜雨露，成群有序地沿江而南。谢庄祖籍陈郡阳夏（今河南太康），晋室南渡后迁往建康（今南京），故二句分别从“河岱”、“江汜”概之，写出了当年祖上南迁时的艰难历程，也突出了南渡后的地理差异。以鸿起兴，亦有深意：北雁南飞，一年一度，而自家南迁已数代，却不能北归。“江汜”典出《诗·江有汜》:“江有汜，之子归，不我以。”作者用此典，亦隐含着他的家族被遗弃于江南的感叹。这几句虽尚未言及“怀园”，但语言悠远开阔，已经为全诗奠定了缠绵、深沉的基调。
“去旧国”十句，转为杂言，仍借雁儿作比喻，描写南渡时的故园之恋：雁儿虽离故土，旧国旧乡、旧山旧海已显得那么悠远漫长；但回首翘望，举翼难飞，依依之情，犹然不堪。“登楚都”三句又以入楚地的“第一感觉”反衬旧乡故园的可爱，进入楚都楚关，面对楚山楚地，竟是一片萧瑟，一身寒意，这是水土不适，是恋乡情绪对新迁之地的“反感”，更是与旧山旧海比较而得来的苦痛，是积蓄已久的主观情绪的“外化”。“岁去”两句，言虽是冬去春来，而严冰犹自不解，雁儿欲归无路，恰似客子滞留异地，年复一年地煎熬着念乡的情思。“雁不还”与“鸿飞”相应，把开头隐含着的深层意念豁然点明，同时也使诗的节奏随之变化，由平缓进至低昂。
“风肃幌”十句，又以七言抒写念乡的怅惘与悲苦。忽而帘幔惊风，白露濡庭，忽而汉水泛绿，柳色青青，春秋代序，极其快速。忽而日光蔼蔼，白云纷扰，忽而离禽晨起，其鸣喈喈，又是一日消逝。菊花秋来秀发，松柏经冬犹盛。季节更替，时光流逝，“临堂危坐”的客子，不能无动于衷。惆怅、悲愁、忧思，竟使容发为之衰颓。而恋恋于堂前阶下的轩凫池鹤，又使诗人触景生情，深为感叹：难道它们都忘弃了江河，再也不愿奋飞回乡了吗？这强烈的反问语气，使诗的情绪推向了高昂。
“试托意”八句，半用楚调、半用五言，写出了客子对故园的“神游”，语调深婉，情思逸荡。望着通向天涯的遍地芳草，客子的绵绵之思，也不禁随之起伏悠扬，连属到故乡荒芜的园圃。遥想此时，池沼已冒绿苹，幽兰亦当盛放。诗至于此，经过层层铺垫，始点到“怀园”，进入高潮。一想一念，情感跳跃。但迅即又入于平整，而出之以五言工对。夭桃之盛言其色，春莺之喧言其声，亦是园中具有典型性的“特写”。字里行间充满着对春天的赞美，而实际上，又是对故乡故园的无限眷恋之情的“客观投影”。然而，石路已被青苔所芜，蓬门亦为宿草所没。这二句，感情由盛赞又平跌为低叹，一时的激情向往，终又淹没于恒久的悲凉之中。
“邅吾游”八句，纯用骚体，颇有《哀郢》的情韵。以无可奈何之情，发而为低回深婉之词。客子漫游至楚域鄢郢，而归途依然是那么悠远曲折；故乡家园已然在望，然而江汉天堑，又是那么的难以逾越。踌躇之余，诗人惟有转道而还。这几句，表面上是说诗人不能越过汉水、长江，回到阳夏老家，而其意义深层，又包含了多少南北分裂，家乡沦陷的隐痛！然而，客观环境虽然限制了人的主观愿望，但主观思绪又冲破了这种客观的藩篱：诗人祈愿流水，送回自己的声音；翘待归云，带去自己的书信。人在滞客他乡、欲归不能之时，往往会羡慕大自然的无拘无束，同时又悬想行云有情，流水有意，可以有所寄寓。可就是这低微的要求，在事实上还是不能兑现的。故还流潺湲，归烟容与（即容裔，迟缓不前貌），似去而不旋，这不解人意的无情之物，最终也是不能指望的。而这水之潺湲状，烟之容与貌，又是人之思绪的形象表现，千回百折，纠结缠绕，而又无法自己解脱。
最后八句基本上采用了六言句式，诗的节奏又转为凝重，情调也变为深沉。句中多用典故，而且也都恰到好处地表现了自己的执着眷恋。《河广》见于《诗经·卫风》，写宋女嫁卫后对故国的思念，“谁谓河广，一苇杭之。谁谓宋远，跂予望之。”“毖泉”指《诗经·卫风·泉水》，句有“毖彼泉水，亦流于淇。有怀于卫，靡日不思”。这两句是“引诗赋志”，既有人不如水之苦，又有河广路远之难。“汉女”句，是指汉代被迫远嫁异域的乌孙公主的《悲秋歌》“常思汉土兮心内伤，愿为黄鹄兮还故乡。”“楚客”句则是指有名的楚囚钟仪南冠而歌南音的故事。这两句，又借用音乐歌曲上的典故，表达了作者的归思难抑。情动于中而形诸言，言之不足则嗟叹之，嗟叹之不足则永歌之，想怀之情至于至深，乃发为长歌当哭，借乐伤怀了。巢阳望越，依阴慕燕，则如“胡马依北风，越鸟巢南枝”，进一步抒写了客子对家乡执着深沉的眷恋情绪，颇类屈原的“鸟死返故乡兮，狐死必首丘”。“零雨”、“秋风”，既言自然界的变化，又是用典，前者源于《诗经·豳风·东山》，后者指汉武帝的《秋风辞》。《东山》悲吟“我徂东山，慆慆不归”；《秋风辞》太息“欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何。”作者化用其意，益之以“卒岁”、“永年”这两个同义重叠的绝望之语，更显得岁月蹉跎，归期杳然，时不我待，老将至矣。作者用这两句结束全诗，犹如长歌哭竟，而寂无回应，于是心如死灰，乃至于无语凝噎。多少悲咽，尽在不言之中！
这首诗虽然抒发的仅是一己之思、一家之恋，却由于那汹涌澎湃的思乡巨浪，一唱三叹的恋乡情韵，一往情深的归乡祈求，使诗歌的境界大大开阔，从而超越了具体个别而具有了广泛的普遍意义，容易引起读者心灵的共振。同时，这首诗也体现了六朝诗歌发展的一个走向，由体物写景逐步转向借景抒情，由炼字琢句渐渐归于圆转流畅，而篇句皆善也作为一种新的美学追求而受到人们的重视。这自然也是与形式上的创新分不开的，全诗有三言、五言、六言、七言、楚调，错综其间，各司其职，各尽其意，尤其值得注意的，是那“三言—三言—七言—五言—五言”式句群，是借助了民歌的形式而又有所润色，形成了一种雅俗共赏的风格。这对沈约的《八咏诗》与梁、陈间的小赋，都产生过直接而深远的影响，表现出诗与赋之间的接近与融合。