此诗前两句「众鸟高飞尽，孤云独去闲」，看似写眼前之景，其实，把伤心之感写尽了：天上几隻鸟儿高飞远去，直至无影无踪；寥廓的长空还有一片白云，却也不愿停留，慢慢地越飘越远，似乎世间万物都在厌弃诗人。「尽」、「闲」两个字，把读者引入一个「静」的境界：仿佛是在一群山鸟的喧闹声消除之后格外感到清静；在翻滚的厚云消失之后感到特别的清幽平静，尽既有消失的意思，又有慢慢消失在天际的感觉。闲，主要是为了表达闲适的感情，是以孤云的闲适衬托作者心境的闲适。这两个词对「独」有意境上的烘托作用。主要是为了写作者此刻独坐但情意悠然，很符合李白本人的仙道思想。
这两句的意象以「众星拱月」式并置，前句中心词「鸟」是中心意象，加上「飞」字形成一个复合意象，强化动态表现意义。「众鸟」原可以让读者联想到山中闲静宁谧的场景，群鸟儿在空山中婉转鸣啼，有一种格外的逸趣，而眼前，众鸟高飞，离人越来越远，「高」字起到一个拓展空间的作用，抬头仰望，空阔的蓝天上，鸟儿在远走高飞，直至看不见。一个「尽」字，增强了此句的表现力度，表现出李白此时的万般惆怅。后句「云」为中心词，与「去」复合，默默的云也在渐渐飘走。而云并非满天白云，原本就衹是「孤云」无伴，偏偏还悠闲地慢慢地飘离。诗人以「闲」写出了孤云的状态，突出了离去的过程，让读者在品味孤云离去的状态时，感知诗人内心的不忍和无奈。
因此，这两句是写「动」见「静」，以「动」衬「静」。这种「静」，正烘托出诗人心灵的孤独和寂寞。这种生动形象的写法，能给读者以联想，并且暗示了诗人在敬亭山游览观望之久，勾画出他「独坐」出神的形象，为下联「相看两不厌」作了铺垫。
三、四两句「相看两不厌，只有敬亭山」用浪漫主义手法，将敬亭山人格化、个性化。尽管鸟飞云去，诗人仍没有回去，也不想回去，他久久地凝望着幽静秀丽的敬亭山，觉得敬亭山似乎也正含情脉脉地看着他自己。他们之间不必说什么话，已达到了感情上的交流。「相看两不厌」表达了诗人与敬亭山之间的深厚感情。「相」、「两」二字同义重复，把诗人与敬亭山紧紧地联系在一起，表现出强烈的感情。同时，「相看」也点出此时此刻唯有「山」和「我」的孤寂情景与「两」字相重，山与人的相依之情油然而生。结句中「只有」两字也是经过锤炼的，更突出诗人对敬亭山的喜爱。「人生得一知己足矣」，鸟飞云去对诗人来说不足挂齿。这两句诗所创造的意境仍然是「静」的，表面看来，是写了诗人与敬亭山相对而视，脉脉含情。实际上，诗人愈是写山的「有情」，愈是表现出人的「无情」；而他那横遭冷遇，寂寞凄凉的处境，也就在这静谧的场面中透露出来了。
「众鸟」、「孤云」这种动的意象与「敬亭山」这种静的意象相反并置，时间和空间的维度里仅仅出现了量的变化，而心理的维度却产生着质的变化：有理想、有才能而在政治上遭受压抑的士大夫往往对「逝去」，对「消散」有着特殊的敏感，人事短暂，宇宙永恒，常常是他们不遇时发出的慨叹。诗人引恒久的山为知己，可能是「长安不得见」后，不得已而为之的一种方式了。就算长安招引他，他也不知道自己会不会随「众鸟高飞」而去。
诗人笔下，不见敬亭山秀丽的山色、溪水、小桥，并非敬亭山无物可写，因为敬亭山「东临宛溪，南俯城闉，烟市风帆，极目如画」。从诗中来看，无从知晓诗人相对于山的位置，或许是在山顶，或许在空阔地带，然而这些都不重要了。这首诗的写作目的不是赞美景物，而是借景抒情，借此地无言之景，抒内心无奈之情。诗人在被拟人化了的敬亭山中寻到慰藉，似乎少了一点孤独感。然而，恰恰在这里，诗人内心深处的孤独之情被表现得更加突出。人世间的深重的孤独之情，诗人人生悲剧的气氛充溢在整首诗中。全诗似乎全是景语，无一情语，然而，由于景是情所造，因而，虽句句是景，却句句是情，就像王夫之所说，是「情中景，景中情」。