这首词在炼字造句和风味上，接近南宋格律派词人的词作。全词从梅花未开写到将落，使用了烘托手法，总体层次分明。通过对梅的的描述，暗示了词人伤世之感和关怀国家之痛，表现磊磈不平之气。
作者采用拟人手法咏溪上梅花，不仅写出梅花美的外貌，还写出了梅花清雅的姿态和寂寞幽怨的灵魂。这首词不仅是为梅花写照，在梅花形象中还投影着作者自己的心理感觉，精神兴趣，是一首借梅花而抒怀的寄托词。
上阕运用想象、比拟手法，正面描写梅花的形神。起韵先为梅花营造出一个寒意袭人的夜的环境：严霜以下，层冰未消，寒意透帘，云清月冷。借用了晚唐诗人韩偓「云护雁霜笼澹月，雨连莺晓落残梅」之意。这样的环境特别富有抒情暗示性，为下文抒情写物做铺垫。以下用一个单句，突出了野地梅花如美人以溪水为镜在寒夜梳妆的风神。写得空灵蕴藉，令人联想。然后以「梳掠」一词顺势而下，写梅花在溪头打扮的动人风采。龙绡衬着」有《离骚》中「纫秋兰以为珮」的芳洁之意。梅花在寒夜的溪头上，幽远其香，明艳其色，她那天然绝色的美丽，是任何靠装扮而成的美人也学不出的。一个「想」字，化实为虚，变奇怪为合理，表明梅花对溪水而梳掠，这化身为人的动作形态只是作者的想象。「玉肌瘦弱，更重重、龙绡衬着」两句，把梅花出场特意放在月色朦胧的背景下，极写她的神韵，写出月下梅花如穿着鲛绡细纱的玉美人。结韵故意把梅花放到春天和百花对比，说如果梅花能到百花盛开的季节去嫣然一笑即开放的话，那么百花都要因为自愧不如纷纷羞惭自落。词以「一笑嫣然」、「转盼」、「倚」字写梅花，是以写美人的笔法来描绘梅花的仪态和神韵。梅花被表现得如此之美，也为下阕调转笔头，写梅花命运的寂寞蓄势。
下阕除了运用想象，比拟手法外，还兼用了比兴手法，来表现梅花值得痛心的不遇命运。起句一个「寂寞」，短音促节，一语定调，揭示溪上梅花的精神状态。以下连用两句拽出回答。借用北宋高士林逋「雪后园林才半树，水边篱落忽横枝」的诗意，暗示「富贵非吾愿」、「栖隐亦非所期」的微旨。其一问梅花的家乡，拽出这野地寂寞的梅花，像是被放逐者，原来却是生在园林里，楼阁边的高贵寒花。其二以梅花自己的口吻来反问，通过这一反问，表明了梅花失意冷落的命运忧伤。梅花本来和天上瑶池有一个旧约，可是现在沦落至此，谁肯为她捎信给约会的另一方呢？这里梅花与天上瑶池之间的「旧约」，其比兴意义与《离骚》以男女之约寓君臣之约一样，传达着作者政治不遇的深沉痛苦。以下更进言明那寻桃问柳的轻薄粉蝶的不足以担当传信重任。然而，就是这轻薄的粉蝶，对于绽放满枝的梅花尤且不屑一顾词写梅花由园林、楼阁入野地、溪头，瑶池旧约无人传信，且连粉蝶儿都不肯相顾，梅花的命运一降再降，显示出词人无比伤痛的感受。结以「冷淡黄昏，数声画角」，惋惜贞姿方茂，便尔凋零，画角吹奏着《梅花落》的凄音，传达出一种悲苦的心境。「冷淡黄昏」四字，是从林逋的名句「暗香浮动月黄昏」七字中截取而来，与发端的「护月云轻」遥相激射。画角声中，再一凝想南来征雁，此情此景正自难堪。这里的黄昏与上阕的月夜在时间上并不冲突，因为它是为梅花将来的零落渲染气氛的，与上阕并不处于同一时间段落中。「伤心」一词，是花的自怜，是人的怜惜，把花情和人情浑融一体，无法分辨。