此词抓住「初春」和病癒初起这一特殊情景和特有的心理感受，描写词人初春病癒後既喜悦又疏慵的心绪。
「今年春浅腊侵年，冰雪破春妍」二句，写春寒犹重，而用腊侵、雪破表述，起笔便呈新奇。「东风」二句进一步刻画「今年春浅」的特色——不光春来得迟，而且即使「有信」也「无人见」，春天只「柳际花边」露了此「微意」。这既表现了这年初春的异常，同时也暗中透露了词人特有的乍觉乍喜的心情。此处「微意」和「柳际花边」启人联想，含蕴深细，极见个性。接下去「寒夜」三句，直抒感受和喜悦心情：初春时节，纵然夜寒且长，但已是大地春回，「孤衾易暧」了，就连那报时钟鼓，也觉其音韵「清圆」悦耳。「寒夜」以下三句，感觉兼有想像在内。其实并不必真暖和，却彷彿暖和了，暮鼓晨钟其实也还是平常的声音，却仿佛格外清圆了，写早春极细。这和下片「初日」「楼阁」句并用杜子美《院中晚晴怀西郭茅舍》：「复有楼台衔暮景，不劳钟鼓报新晴。」浦山伧《读杜心解》卷四之一：「旧注，俗以钟鼓声亮为晴占。」亦与此词意合。至此，初春乍觉而兴奋之情，极有层次、极细腻地刻画了出来。
下片前二句写初春晨景，仍贴合着「病起」的特殊景况，只写楼阁中所见所感，「初日半含山，楼阁淡疏烟。」景象虽不阔大，但色调明丽，充满生机，清新可喜。这既是初春晨景的真实描绘，又符合作者独特的环境和心理感受。以下二句又由眼前景而说到游人郊苑寻芳，进而联想到「小桃杏应已争先」。「争先」即先于其他花卉而开放，此处只说推想，未有实见，还是紧扣「初春病起」的独特情景落笔，写得生动活泼，意趣盎然。这四句与上片前四句写法上有所不同，上片前四句叙事兼写景，景是出以虚笔；下片四句写景兼叙事，景则有实有虚。这样不但避免了重复呆板，同时也符合词人病起遣兴的逻辑。上片写日出之前初醒时的感受和心情，故多臆想之辞，病起逢春，自然兴奋愉悦；下片写日出之后，见到明丽的晨景，故以实笔描画，这既合乎情理，又为下文蓄势。词人由眼前景，自然会联想到寻芳之趣，联想到楼阁之外明媚春光之喜人，因而理应也「作寻芳计」。
最后三句「衰病少情，疏慵自放，惟爱日高眠」，陡然逆转，与前景前情大异其趣。这曲折的波澜，实际上却仍是紧扣「病起」二字。因为尽管春回大地，而病体方起，毕竟少欢乐之趣。「疏慵」对「少悰」，「爱眠」应「衰病」，「日高眠」合「寻芳计」，这样上文逢春情绪到此处一跌。这种心理上的变化，正是「病起」者特有的，对此，此词表现得刻细腻，真切动人。
清人黄子雲说：「诗不外乎情事景物，情事景物要不离乎真实无伪。一日有一日之情，有一日之景，作诗者若能随境兴怀，因题著句，则固景无不真，情无不诚矣。」（《野鸿诗的》）苏轼这首词恰是「能随境兴怀，因题著句」，笔一下之「景」，无论为虚为实，「无不真」；笔下之「情」，无论是喜是优，「无不诚」，这原因就在于他抓住「初春」「病起」这一事的特殊情景，写出了作者的个性、襟怀和心绪。