在封建社会中，有一种很普遍的社会现象：小家女子一旦嫁给豪门阔少，便由贫贱之身一跃而为身价百倍的贵妇人，恃宠享乐。娇贵异常；而不遇之女，即使美颜如玉，亦不免终生沦于贫贱境地。此诗所写，盖为此而发，而其所蕴含的意义却超越了诗中所写事实本身，从而使这首诗的诗意具有了很大约外延性。或谓伤君子不遇，或谓讥刺依附权贵的封建官僚，或谓慨叹人生贵贱的偶然性，都能讲得通。
全诗可分为两部分。前十八句为第一部分，构成了这首诗的主体，塑造了因遇而骤得富贵的「洛阳女儿」这一艺术形象。开头两句对「洛阳女儿」略作介绍。以冷语发端，自含鄙夷之意。下面两句说她的丈夫骑着宝玉络头、毛色青白相间的高头大马，她的侍女为她献上满盈金盘的鲤鱼片。一为侧笔映衬，二为正面描写，一虚一买，「洛阳女儿」的身价和地位显示出来了。一个普通的小家女子，朝夕之间竟身价百倍，原因就是嫁给了一位颇有身份的「良人」。遇者则贵、不遇者则贩的人生感慨，暗暗含在其中。「画阁」以下四句，写「洛阳女儿」住在红桃绿柳竟相掩映的画阁朱楼，出门坐的是用罗帷遮护的七香车，回来的时候，用宝扇遮面，被接入九华帐里。至此，「洛阳女儿」的饮食起居已见一斑。「狂夫富贵在青春」到「不惜珊瑚持与人」，连续驱使典故，插入对其丈夫的描写；结构上照应上文「良人」一句，将诗意补足。其夫正当青春年华，身享荣华富贵，意气骄奢，甚于晋代巨富石崇；丈夫亲自教她跳舞，其怜爱之情，一如刘宋汝南王之干爱妾碧玉。「不惜珊瑚持与人」，用石崇与王恺斗富一事，将「良人」骄奢豪富之态现于纸上。这里所描写的是「狂夫」之相，但细玩诗意，却是借「狂夫」之相，以形「洛阳女儿」的娇贵之态，貌似游离实则还是为写「洛阳女儿」而驱使笔墨的。随后，顺接上面的「自怜碧玉亲教舞」句意，迤逦而下，正面描写「洛阳女儿」在九微灯约光晕里，在雕花的连环形窗下，通宵达旦，歌舞不休。这里特别点染了灯花燃尽而扑窗乱飞的一个细节，暗示「洛阳女儿」通宵沉醉于狂歌狂舞中，直到天亮，九微灯才熄灭，这里以九微灯入诗，无异是把「洛阳女儿」与王母同化为一体了，从而为「洛阳女儿」披上了一层高贵的外衣。其富贵之相，借典故婉然传出。「戏罢曾无理曲时，妆成只是熏香坐」，写「洛阳女儿」戏乐已毕，无暇练习曲子；打扮好了，依炉熏香而坐。「坐」字，彷彿见其慵懒之态和空虚无聊的贵族生活。下面又拓开一层，写「洛阳女儿」出入贵戚之家，奔走权门之内，虽语不涉讽，但讽意存焉。
诗的最后两句为第二部分。诗人把笔锋猛地一转，描绘出一幅貌似孤立实则与上文融浃为一的越女浣纱的画面。美颇如玉的越国女子西施，在她未遇之时，身处贫贱地位，只好在江边漂洗罗纱。「谁怜」二字，一贯到底，造成快速的节奏和奔流的诗意，表达了诗人对不遇者的深切同情。其中也不乏感愤不平之气。
全诗描写了两种人物形象，一贵一贱，一奢靡，一穷困，各成独立的画面，却又相反相成地统一于全诗中。写法上，前一部分以繁笔铺张扬厉，穷形尽相；后一部分以简笔淡然点染，意到即止。一繁一简，繁简各宜。诗中有讽刺，有同情，有慨叹，而这又深深地隐蔽在文字背后。