《秋日诗》旨意不离老庄，但并不高谈道家的玄虚哲理，而只是表明道家的人生态度，且这种态度也是在对秋日景象的感应上生发的，因而有着一定的人生实感和较为鲜明的形象。
在东晋的诗坛上，曾经盛行过一种玄言诗。所谓玄言诗就是大谈老庄的玄之又玄、深微莫测的哲理诗。它们脱离了社会生活和人的感情，“理过其辞，淡乎寡味”。孙绰就是写这种诗的代表作家，像“仰观大造，俯览时物。机过患生，吉凶相拂。智以利昏，识由情屈”（《答许询诗》）之类，就很有点像歌诀和偈语。但是，他的这首《秋日诗》却又是一番面貌，虽然旨归仍不离老庄，却并不高谈道家的玄虚哲理，而只是表明道家的人生态度，且这种态度也是在对秋日景象的感应上生发的，因而有着一定的人生实感和较为鲜明的形象。在玄言诗充塞诗坛的当时，这等作品自然可算是佳胜之作了。
全诗清晰地显现出三个层次。
首四句总写秋日的节侯特点及其在人们心理上的反映。前二句首先写出秋天的一派肃杀之气。农历八月是典型的秋日，此时天气转凉，霜露渐起，百物凋零，所以冠以“萧瑟”二字。此时节云淡天高，秋风阵阵。如此萧瑟的节候自然会在人们的心理上产生感应：“山居感时变，远客兴长谣。”住在山中的人会首先感到这时序的变化；远行在外的人很容易产生凄凉之感、思家之念，以至于要放声唱歌来舒散心中的愁闷。这一层写出了对秋日的总体印象，为后面的具体描写秋景张本。
接下六句为第二层意思，写自身所感到的节候变化。山里稀疏的树林中不断地刮起冷风，空荡荡的山峦上聚集着浓云，庭院中浓重的露水洒落在树上，繁密的叶子就从茂盛的枝条上落下，这种无情的肃杀之气虽说无可抗拒，但在受其摧残的时间和程度上，各种景物是不相同的，那是它们各自的品质和抗御能力不一样，所以紧接着补了两句：“抚菌悲先落，攀松羡后凋。”菌寿命极短，所以作者抚之而生悲。苍松不怕寒冷，秋气无损于它，所以作者不禁要攀其枝叶，投以羡慕的眼光。这一层写的虽是眼前常见景物，刻画却是精细而鲜明的，而且诗人还为之动了悲、羡之情，足见他并没有用哲人的冰冷目光去静观这种“时变”，而是饱含着诗人的感情去体察的，也就是说诗人是以热呼呼的心肠描绘出这秋日的凄清画面的，所以其间充溢着浓郁的诗意。松柏是高洁品质的象征，诗人既有羡于松，虽是写景，但个人志趣已经流露。
后四句遂顺调转入抒写自己的情志。只要把纷繁的世界看得淡漠，无求于人，无苛于己，保持着远古人的心胸，离无为自适的境界也就不远了。最后二句是谈玄论虚之词，也是全篇的旨归。道家认为一切礼乐道德等社会规范，以及人们有组织的行动与交往都是对人的自然本性的扼杀，所以他们要摆脱一切制度与文明的束缚，把任情适性、归真返朴当作终身追求的目标。这里颂扬的也就是这种精神。
孙绰此诗虽也涉及玄理，却并不淡然寡味。首先，作者是在对秋日景象的描绘和由此而产生的悲、羡之情上引出对濠上之风的颂扬的，这是诗歌艺术上常用的讽咏比兴法，因此自然也具有艺术感染力。其次，此诗所涉及的玄理，并非阐释道家的具体教义，仅仅是表明一种归依道风的感情，而表现感情乃是诗歌的天职，诗情诗味即由此出，这也是此诗不乏诗味的原因。
此诗虽也较多地写了山水风景，林野秋色，但因为它既未以游览作为描写景物的过程和手段，也没有把自然景物作为美感观照的主位对象，所以它仍属于玄言诗，还不是一首山水诗。但是，孙绰本人是爱好山水的，描摹山水的本领也是高超的（例如其《天台山赋》就写得掷地有声），而且他“借山水以化其郁结”（《三月三日兰亭诗序》），所以他诗中的自然景物（包括山水），也就应当另眼相看了。此诗借秋日景物来表明其向往濠上之风，也就是为了化解其胸中郁结，这与“老庄告退”后兴起的山水诗有着共同之处。更明确地说，被称为空洞虚泛的玄学，却也有其注重自然之道、注重人与自然相和谐的一面。作为玄学的诗歌形式的玄言诗，因而也有其注重从自然——山水之中体悟玄理，亦即企图让自然景物与人的思想取得和谐的倾向。正是这个倾向的不断发展延伸，才终于有了以山水为重头、而玄理退居为“尾巴”的山水诗。孙绰此诗中，阐明玄理虽然还是诗的主要目的，但谈玄在篇幅上已是“尾巴”了。因此，如果说此诗包含着山水诗的某些因素或萌芽，应该是符合实际的。