杨花飘絮的时节，江南水村山郭的一家小酒店里，即将离开金陵的诗人，满怀别绪，独坐小酌。骀荡的春风，卷起了垂垂欲下的杨花，轻飞乱舞，扑满店中；当垆的姑娘，捧出新压榨出来的美酒，劝客品尝。这里，柳絮濛濛，酒香郁郁，扑鼻而来，也不知是酒香，还是柳花香。这么一幅令人陶醉的春光春色的画面，该用许多笔墨来表现。此诗只「风吹柳花满店香」七字，就将风光的骀荡，柳絮的精神，以及酒客沉醉东风的情调，生动自然地浮现在纸面之上；而且又极洒脱超逸，不费半分气力，脱口而出，纯任直观，于此，充分显示了李白的才华。
「风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。」
和风吹着柳絮，酒店里溢满芳香；吴姬捧出新压的美酒，劝客品尝。「金陵」，点明地属江南，「柳花」，说明时当暮春。这是柳烟迷蒙、春风沉醉的江南三月，诗人一走进店里，沁人心脾的香气就扑面而来。这一「香」字，把店内店外连成一片。金陵古属吴地，遂称当地女子为「吴姬」，这里指酒家女。她满面春风，一边压酒（即压酒糟取酒汁），一边笑语殷勤地招呼客人。置身其间，真是如沐春风，令人陶醉，让人迷恋。
这两句写出了浓浓的江南味道，虽然未明写店外，而店外「杂花生树，群莺乱飞」，杨柳含烟的芳菲世界，已依稀可见。此时，无论是诗人还是读者，视觉、嗅觉、听觉全都调动起来了。
「柳花」，即柳絮，本来无所谓香，但一些诗人却闻到了，如传奇「莫唱踏阳春，令人离肠结。郎行久不归，柳自飘香雪。」「香」字的使用，一则表明任何草木都有它微妙的香味，二则这个「香」字代表了春之气息，这不但活画出一种诗歌意境，而且为下文的酒香埋下伏笔。其实，对「满店香」的理解完全不必拘泥于「其柳花之香」，那当是春风吹来的花香，是泥土草木的清香，是美酒飘香，大概还有「心香」，所谓心清闻妙香。这里的「店」，初看不知何店，凭仗下句始明了是指酒店。实在也唯有酒店中的柳花才会香，不然即使是最雅致的古玩书肆，在情景的协调上，恐怕也还当不起「风吹柳花满店香」这七个字。所以这个「香」字初看似觉突兀，细味却又感到是那么妥贴。
「金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。」
金陵的一群年轻人来到这里，为诗人送行。饯行的酒啊，你斟我敬，将要走的和不走的，个个干杯畅饮。也有人认为，这是说相送者殷勤劝酒，不忍遽别；告别者要走又不想走，无限留恋，故「欲行不行」。
李白此行是去扬州。他后来在《上安州裴长史书》说：「曩昔东游维扬，不逾一年，散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之。此则白之轻财好施也。」李白性格豪爽，喜好交游，当时既年轻富有，又仗义疏财，朋友自是不少。在金陵时也当如此。一帮朋友喝酒，话别，少年刚肠，兴致盎然，没有伤别之意，这也很符合年轻人的特点。「尽觞」，意思是喝干杯中酒。「觞」，酒器。
「请君试问东流水，别意与之谁短长？」
金陵一行，诗人是快乐的。在这样一个美好的时节，一个让人留恋的地方，诗人却要走了。面对美丽的江南风物和朋友们的盛情挽留，诗人依依不舍，他在想：怎样才能表达自己的无限惜别之情呢？也许饯别的酒店正面对大江，诗人顺手一指，以水为喻：「请你们问问那东流的江水，离情别意与它相比究竟谁短谁长？」
情感是抽象的，即使再深再浓，也看不见摸不着；而江水是形象的，给人的印象是绵绵不绝。但诗人不是简单的相喻，而是设问比较，迷迷茫茫地，似收而未收住，言有尽而意无穷，给人以想象的空间。采用这种表现手法，李白可能受到前人的启发，如谢朓就写过「大江流日夜，客心悲未央」，但李白写得更加生动自然。与「桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情」有异曲同工之妙。
此诗构思巧妙。首句」风吹柳花满店香「，是阒无一人的境界，第二句」吴姬压酒劝客尝「，当垆红粉遇到了酒客，场面上就出现人了，等到「金陵子弟」这批少年一涌而至时，酒店中就更热闹了。别离之际，本来未必有心饮酒，而吴姬一劝，何等有情，加上「金陵子弟」的前来，更觉情长，谁也不愿舍此而去。可是偏偏要去，「来相送」三字一折，直是在上面热闹场面上泼了一盆冷水，点出了从来热闹繁华就是冷寂寥落的前奏。李白要离开金陵了。但是，如此热辣辣的诀舍，总不能跨开大步就走吧。于是又转为「欲行不行各尽觞」，欲行的诗人固陶然欲醉，而不行的相送者也各尽觞，情意如此之长，于是落出了「请君试问东流水，别意与之谁短长」的结句，以含蓄的笔法，悠然无尽地结束了这一首抒情的短歌。
很多人写离别，大多少不了言愁，所谓「离愁别绪」。然而，李白这首诗中连一点愁的影子都不见，只有别意。诗人正值青春华茂，他留别的不是一两个知己，而是一群青年朋友。这种惜别之情在他写来，饱满酣畅，悠扬跌宕，唱叹而不哀伤，富于青春豪迈、风流潇洒的情怀。