放言：意即无所顾忌，畅所欲言。
元九：即元微之，「九」是其排行。他在元和五年（西元八一〇年）被贬为江陵士曹参军。其间曾作《放言五首》，见《元氏长庆集》卷十八。
长句诗：指七言诗，相对五言诗而言；五言为短句。
李颀：唐代诗人，开元十三年（西元七二五年）进士，诗以写边塞题材为主，风格豪放，慷慨悲凉，七言歌行尤具特色。此举其两句诗见于他的《杂兴》诗。
济水：源出河南省济源县西王屋山，其故道过黄河而南，东流入今山东省境内。《元和郡县志》：「今东平、济南、淄川、北海界中，有水流入于海，谓之清河，实菏泽。汶水合流，亦曰济河。」
河：黄河。白香山《效陶潜体十六首》有云：「济水澄而洁，河水浑而黄。」与李颀此诗上句之意相近。
周公：姓姬名旦，周武王弟，成王之叔，武王死，成王年幼，周公摄政，管、蔡、霍三叔陷害，制造流言，诬蔑周公要篡位。周公于是避居于东，不问政事。后成王悔悟，迎回周公，三叔惧而叛变，成王命周公徵之，遂定东南。
接舆（yú）狂：接舆，传说是春秋时楚国的一个隐士，他以佯狂避世，故此说「接舆狂」。其真实姓名不可考，因他曾迎着孔子的车而歌，故称接舆（见《论语·微子》、《庄子·逍遥游》）。舆，本指车厢，亦泛指车。
予：我。
出佐浔阳：被贬出京，到江州去做司马，辅助治事。
浔（xún）阳：指江州。隋设九江郡，唐代叫江州或浔阳郡。治所在今江西省九江市。
未届所任：还未到达任所。
届：到。
暇（xiá）：空閒时间。
缀（zhuì）：撰写。
续其意：谓读元微之《放言》之意。
耳：叹词。
辨：一作「辩」。
底：啥。
臧（zāng）生：指臧武仲，臧孙氏，名纥，官为司寇，在贵族中有「圣人之称」（《左传·襄公二十二年》杜氏注：「武仲多知，时人谓之圣」）。《论语·宪问》：「子曰：臧武仲，以防求为后于鲁。虽曰不要君，吾不信也。」武仲凭藉其防地来要挟鲁君。臧，一作「庄」；防，武仲封地。
诈圣：欺诈圣人。
甯（nìng）子：指甯武子。《论语·公冶长》：「甯武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。」荀悦《汉记·王商论》：「甯武子佯愚（装傻）。」知，同「智」。
「但爱臧生能诈圣，可知甯子解佯愚」句：意谓世人只是上了假圣人的当，去爱臧武仲那样的人，哪知道世间还有甯武子那样装呆作傻的人呢？
「草萤有耀终非火，荷露虽团岂是珠」句：以萤光并非火，露滴不是珠来比喻人世间的某些假象，并告诫人们不要为假象所矇蔽。这是从侧面说明要从本质去看问题，或者说要善于透过现象看出本质。
燔（fán）柴：《礼记·祭法》：「燔柴于泰坛。」疏：「谓积薪于坛上，而取玉及牲置柴上燔之，使气达于天也。」此用为名词，指火光。
照乘：珠名。《史记·田敬仲完世家》：「（齐威王）与魏王会田于郊。魏王问曰：『王亦有宝乎？』威王曰：『无有。』梁（魏）王曰：『若寡人，国小也，尚有径寸之珠，照车前后各十二乘者十枚。奈何为万乘之国而无宝乎？』」殊：异。
「不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊」句：进一步明示辨伪之法，指出若不将明亮的火焰和照乘的珠光做对比，怎么会知道它们的光彩有何不同，从而区分出真伪呢？
倚伏：即《老子》所说「祸兮福之所倚，福兮祸之所伏」，简言「倚伏」。
「世途倚伏都无定」句：意谓祸是福的依托之所，福又是祸隐藏之地，祸、福在一定条件下是可以互相转化的。
尘网：犹尘世，即人世。古人把现实世界看做束缚人的罗网，故言。陶渊明《归园田居》诗：「误落尘网中，一去三十年」。
卒：始终。
回还：同回环，谓循环往复。
车转毂（gǔ）：像车轮转动一样。毂：本指车轮中心部分，此指车轮。
荣枯：本谓草木盛衰，常以比政治上的得志与失意。曹子建《赠丁翼》：「积善有馀庆，荣枯立可须。」
反覆：谓反覆无常。
藏钩：古代一种遊戏。《艺经》：「义阳腊日饮祭之后，叟妪儿童为藏钩之戏，分为二曹，以交（通『较』）胜负。」此言荣枯如同藏钩之戏，变化无常，令人难以捉摸。
龟灵：古人认为龟通灵性，故常用龟甲占卜以决吉凶。
刳（kū）肠患：言龟虽通灵性，也难免自己要被人杀掉的祸患。《庄子·外物》：「宋元君夜半而梦人被（同「披」）发窥阿门（小曲门）……使人佔之，曰：『此神龟也』。……（命人送）龟至，君再欲杀之，再欲活之。心疑，卜之，曰：『杀龟以卜吉。』乃刳龟，……仲尼（孔子）曰：『神龟……知（智）能七十二钻而无遗策（遗算），不能避刳肠之患，』」刳，剖开。
「马失应无折足忧」句：用「塞翁失马」的故事，进一步说明事物都是一分为二的。事见《淮南子·人间训》，一般成语词典皆有载，姑从略。折，摔断；足，同「脚」；忧，忧患。
「不信君看弈棋者，输赢须待局终头」句：以下棋比喻世事的变化不定。
君：指元稹。
狐疑：狐性多疑，故称遇事犹豫不定为狐疑。屈原《离骚》：「心犹豫而狐疑。」按：元稹在政治上遭到打击后，情绪一度动荡，白居易因劝他要经得起考验，等到时机好转，是非真伪自会分明。
祝蓍（shī）：古代占卜活动，钻龟壳后，看其裂纹以卜吉凶；或拿蓍草的茎占卜。
「不用钻龟与祝蓍」句：谓吉凶祸福，在所不计；问卜求签，更无必要。钻龟、祝蓍。
「试玉要烧三日满，辨材须待七年期」句：言坚贞之士必能经受长期磨练；栋梁之材也不是短时间就能认出来的，前句下作者自注说：「真玉烧三日不热。」《淮南子·俶真训》：「钟山之玉，炊以炉炭，三日三夜而色泽不变。」后句作者亦自注：「豫章木，生七年而后知。」（豫章：枕木和樟木。）《史记·司马相如列传》：「其北则有阴林巨树楩楠豫章。」《正义》：「豫：今之枕木也；樟，今之樟木也。二木生至七年，枕樟乃可分别。」日，一作「后」。
「周公恐惧流言日」句：见《史记·鲁国公世家》。
「王莽谦恭未篡时」句：言王莽在未篡汉以前曾伪装谦恭下士。《汉书·王莽传》：「（莽）爵位盖尊，节操愈谦。散舆马衣裘，赈施宾客，家无所馀。收赡名士，交结将相卿大夫甚众。……欲令名誉过前人，遂克己不倦。」后竟独揽朝政，杀平帝，篡位自立。
「周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时」句：用周公、王莽故事，说明真伪邪正，日久当验。未篡，一作「下士」。
向使：假如。
复：又（有）。
第宅：住宅。官员和贵族的大住宅。
亲宾：亲人和朋友。
哭复歌：因显贵而歌，因败亡而哭。
炙（zhì）手：热得烫手。比喻权贵势焰之盛。《新唐书·崔铉传》：「铉所善者，郑鲁、杨绍复、段瑰、薛蒙，颇参议论。时语曰：『郑、杨、段、薛，炙手可热；欲得命通，鲁、绍、瑰、蒙。』」
张罗：本指张设罗网捕捉虫鸟。常以形容冷落少人迹。何逊《车中见新林分别甚盛》诗：「穷巷可张罗。」形容门庭冷落。《史记·汲郑列传》：「夫以汲（jí）、郑之贤，有势则宾客十倍，无势则否，况众人乎！下邽翟公有言，始翟公为廷尉，宾客阗（tián）门；及废，门外可设雀罗。」汲，汲黯；郑，郑当时；阗，充满。
罗：捕鸟的网。
北邙（máng）：山名，亦作北芒，即邙山，在今河南省洛阳市北。东汉及北魏的王侯公卿死后多葬于此。后人因常以泛指墓地。王建《北邙行》：「北邙山头少閒土，尽是洛阳人旧墓。」
未省：未见。
「东海何曾有定波」句：即「沧海桑田」之意，比喻社会剧变，人事无常。晋·葛洪《麻姑传》：「麻姑（传说中仙人名）自说云：『接待以来，已见东海三为桑田。向时蓬莱，水又浅于往者，会时略半矣，岂将复还为陵陆乎？』」
「北邙未省留閒地，东海何曾有定波」句：言富贵贫贱是随着世事变化而变化的。
「莫笑贱贫誇富贵，共成枯骨两如何」句：为告诫语。前句的「莫」字管「笑」与「誇」二字。后句意谓贫贱、富贵之人，其最后归宿都是一样的。
「泰山不要欺毫末」句：谓事物的大小都是相对而言的。《庄子》：「天下莫大于秋毫之末，而太（同『泰』）山为小。」又：「是亦一无穷，非亦一无穷也。」韩愈《调张籍》诗：「流落人间者，泰山一毫芒。」
颜子：即颜回，字渊。春秋时鲁国人。贫而好学，在孔丘弟子中以德行著称，被后世儒家尊为「复圣」。但早卒，死时年仅三十馀岁。
老彭：指彭祖。传说中的长寿者。姓篯名铿，颛顼帝玄孙，生于夏代，至殷（商）末已八百馀岁。见《神仙传》及《列仙传》。旧时因以彭祖为长寿的象徵或代名词。
「颜子无心羡老彭」句：谓人寿各有一定，因此不必盲目地羡人长寿，弄得成天忧心忡忡。
槿（jǐn）：即木槿花。开花时间较短，一般朝开暮落。
嫌身：嫌弃自己。
漫：随便。
厌生：厌弃人生。
「生去死来都是幻，幻人哀乐繫何情」句：说明死和生都是自然的规律。扬雄《法言·君子》：「有生者必有死，有始者必有终，自然之道也。」