前六句作者询问溪上人家为何不种梅花以及眼前荒凉景象。曲一开始，作者不直写荒凉景象。却巧设问句，问荆溪溪上人家为何不种梅花。梅花盛开於冬日，故知作者至荆溪边乃在寒冬时节。更重要的是，梅花花枝俏丽，笑傲霜雪，是美好的化身，是品格高洁的象徵。作者在《水仙子·寻梅》中曾抒写过他对梅花的酷爱。因此，这一问，既表现了作者的情感，也说明他对现实的不满。表面上看，作者的责问彷彿是针对荆溪溪上人家的，其实不然。那言外之意彷彿是荆溪溪上的人家在说：不是我们不种，而是顾不上，请看我们是生活在什么樣的环境之中。就这樣，它很自然地起到了为下面写荒凉景象的引导作用。这樣的起始非常别致而富於启发。接着，作者便描写了荆溪溪上人家及其周围的环境。「老树支门」、「苦竹圈笆」，说明房舍的简陋；「荒蒲绕岸」，说明环境的荒凉。这樣贫穷的荆溪溪上人家没有心思去种梅花。从表面上看，它是作者在自问自答，实际上却可以认为是代答，是在描写荒凉的景象中表现荆溪人民，也就是广大贫困的江南人民对现实生活的不满。
末五句作者再言荆溪所见以及内心的感受。「寺无僧狐狸樣瓦，官无事乌鼠当衙。白水黄沙，倚遍栏干，数尽啼鸦。」这是作者就其在荆溪上所见进一步所写，可见景象是何等荒凉。字里行间，其讽刺意味又是何等强烈。大元统治下的黑暗社会，就是一座「无僧」的「寺」。这座「无僧」的「寺」就是那些「狐狸」的安乐窝，那些「当衙」的官老爷们，就是「鸟鼠」之类，而「鸟鼠」又何能「当衙」。作者把矛头直接指向宫府，揭露元朝统治者的暴虐、昏庸和腐败，是使人民贫穷、大地一片荒凉的根本原因。面对眼前这一切，作者一个人久久地凭栏眺望：远处，「白水黄沙」，看不见一点绿色，没有一点生气。近处，虽日已黄昏，但荆溪人家的屋顶上却不见缕缕炊烟，只有归巢寒鸦的啼叫打破了这黄昏的死一般的寂静。於是，他一只一只地数着，直到把归鸦的数目数完为止。结末对荆溪黄昏景色的描写，作者处处流露出凄凉、忧伤、愤懑的心情。不然，作者不会把栏干倚遍把啼鸦数尽。这一「倚」一「数」，正说明他孤寂太甚、惆怅太重、忧伤太深。托物寓情，一个「啼」字，既是鸦啼，也是「倚遍栏干」的作者内心极度悲凉的曲折反映，其中也包含着对「狐狸樣瓦」、「鸟鼠当衙」的愤懑不平。
这首小令所描写的荆溪荒凉景象是具有典型意义的，它是元朝统治下的社会现实的真实写照，反映了在民族压迫和官僚地主压榨下被贱称为「南人」的江南人民的穷困生活，表现了作者对「狐狸樣瓦」「鸟鼠当衙」的黑暗现实的痛恨。作者对官府的抨击是直接而大胆的，文笔是尖刻而辛辣的。从文艺上看，全曲语言质樸而又辣味十足。描写荆溪的荒凉景象，首、中、尾一以贯之。首尾含蓄而别致。中间则讽意深刻。陶南村《辍耕录》在引述乔吉作乐府六字法後说：「大概起要美丽，中要浩荡，结要响亮。尤其在首尾贯穿，意思清新。」乔梦符此曲，可谓得之矣。