古代文人特别擅长于在秋天抒发自己的愁绪，即所谓的悲秋。这首词的作者亦不例外，他孤身一人于“东昌道中”，目睹的是秋景萧瑟，北雁南飞更使心情不佳，于是写下了这首《渔家傲》。
词作开首二句描绘的是远近之景：近处，一阵秋雨过后，萋萋的野草又呈现出一片碧青色；抬眼远望，但见远山一片青翠，山顶正积着一层如棉絮般的白色晴云。这是由苏轼的诗句“岭上晴云披絮帽”（《新城道中》）衍化而来。然而两者却有着截然不同的意境和感情。《新城道中》写的是春天久雨后的晴朗，透露了欢快情绪；本词写的却是秋雨后的凄清，流露的是凄苦之情。“午睡觉来愁似织”，表明前两句是作者午睡醒来可见之景，“愁”，固然是由景色之凄清而引起，然而“愁”到“似织”，总是另有原因吧。“孤帆直，游丝绕梦飞无力”，点明题目中的“道中”是水路。东昌，是清东昌府，在今山东聊城县境内，地处大运河中段。作者此时正孤身乘船在大运河上，又从词的下片得知，船正向北驶去。“帆直”，表明是顺风，船行甚速。作者是江南人，却孤身在北方，而且船还载着他继续北行，可见他是位羁旅行役者，官身不自主，“如织”的是思乡之愁。也许刚才在午睡梦中。回到了江南家乡，然而要真的使梦境成为现实，却似轻飘的游丝一般，欲飞无力。
下片开首二句继续描述两岸的所见景致，透过苍茫的烟水，依稀可辨的是古渡头和村落人家，陌上垂杨早已衰黄，在秋风中瑟瑟发抖。这一切更加撩拨着作者心中的思乡愁绪。这里的景物描写，与元马致远的《天净沙·秋思》有相似之处，不同是一写水路，一写陆路。他们都写出了“在天涯”“断肠人”的愁苦之情，恰在此时，一行雁阵向南飞去。本来这是天空中出现的自然情景，作者却有意将“雁南”“人北”放在一起，形成鲜明对比；且连用两个“自”字，加强了语气，突出作者复杂的内心活动，和面对此情此景时的难堪情态。这词以景作结：时间已是傍晚，萧瑟秋风阵阵吹过，飘落的荻花，铺满大地，白茫茫的一片；江上浩浩渺渺，更是白茫茫的一片，而作者满腔愁绪与心事，都融于这萧瑟茫茫之中了。
“东昌道中”写的是从一天的中午到傍晚，乘船沿途所见所感，虽说词中所出现的意象，已不足新鲜，但皆出自真情实感，又能做到情景交融，亦不失为成功之作。