答吴充秀才书

修顿首禀告吴君足下：前几天承蒙您给我一封信和三篇文章，打开一读，好像有成千上万的文字，等到稍稍定神细看，才知道不过几百字。如果不是词义丰富，立意高远，气势充沛而不可抵挡，怎么会有这种感觉呢？但是，您自己还担心没有人开导，无所适从，写作难于提高，这是您一心向学的客气话罢了。我既无济世之才，官位也不尊荣显赫，因此，我的批评或表扬无足轻重，我的力量也不足以打动人心。世上想借名人的声望来抬高自己，借大人物的权力帮助自己上进的人，从我这里又能得到什么呢？您学业精进，文章雄健，本来就有用于时，也不必依靠我的声誉来抬高，依靠我的力量来上进。但是，承蒙您来看望我，好像有什么要求，莫非是急于寻求正道，不选择什么人而问了吧？ 求学的人未尝不想求得道，但真正达到目的的却很少。这并不是道离开人很远，而是学习的人被某些假象迷惑了。说起作文，难于写得精巧令人喜爱，容易取悦于一时使自己满足。世上求学的人往往沉迷在这一点上，偶尔有高明的地方，便说：“我的学问够了。”沉迷得厉害的人甚至百事不关心，说：“我是一个文人，专心写文章罢了。”这就是求道很少达到目的的原因。 从前孔子年老了回到鲁国，整理六经，不过花了几年的短时间。但是，他攻读《易》时好像世上根本就没有《春秋》，读《尚书》时，好像没有《诗》，这是他之所以用功少而能登峰造极的原因。圣人的文章，虽然我们赶不上，但是，总的说来道的境界高，文章便不难具有很深的造诣。所以，孟子终日奔忙到处游说，没有空暇著书，荀子也到了晚年才写书。至于扬雄、王通，他们都是勉强模仿前人的言词来著述，这是道不足而勉强写作的表现。后世糊涂、愚昧的人，只看到前代的文章传了下来，以为学习就是舞文弄墨而已，所以越勤苦努力越达不到目的。这正是您所说的，整天关在房间里写，文章不能纵横驰骋，随心所欲，其原因在于道不充实。如果道充实了，即使是上天入地走遍天下，也没有达不到的。 您的文章就像汪洋大海，气势充沛，可称得上好文章了。而且，您又立志求道，还认识到自己不够。倘使一直这样不懈努力，那么达到孟子、荀子的境界也是不难的了。我是学道而没有达到目的的人，不过幸而不满足于一时的喜爱，也不沉溺于微小的成绩而停止不前。我写此文，是为了借助您这种不断上进的精神，来激励我的进步。非常幸运。欧阳修上。